Visiter Damnoen Saduak, Voyage Thaïlande

Situé dans la province de Ratchaburi, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Bangkok, le district de Damnoen Saduak est célèbre pour son marché flottant. C’est l’une des images les plus connues de la Thaïlande: des barques en bois chargées de fruits colorés et de plats fumants, naviguant sur un réseau de canaux animés.

L’histoire de ce lieu est liée à celle de ses voies navigables. Le canal principal, long de 32 kilomètres, fut creusé entre 1866 et 1868 sur l’ordre du roi Rama IV afin de relier les fleuves Mae Klong et Tha Chin et de favoriser le commerce. Par la suite, près de 200 canaux secondaires furent aménagés par les habitants, donnant naissance à plusieurs marchés sur l’eau. Bien que l’essor du transport routier ait entraîné le déclin de la plupart de ces marchés, celui de Damnoen Saduak a été développé pour le tourisme à partir des années 1970, devenant une attraction populaire.

L’attraction principale est le marché flottant lui-même, un labyrinthe de canaux où se déroule un ballet incessant d’embarcations. À bord de leurs barques, des vendeuses, souvent coiffées du traditionnel chapeau de paille, proposent une grande variété de produits. On y trouve des fruits tropicaux, des légumes, mais aussi des objets d’artisanat et des souvenirs.

Le marché est particulièrement réputé pour sa nourriture de rue préparée directement sur les bateaux-cuisines. Les visiteurs peuvent y déguster des soupes de nouilles, des fruits de mer grillés ou encore des douceurs locales comme le riz gluant à la mangue. L’ensemble forme une scène vivante et colorée, bien que très fréquentée. Le marché se compose de trois zones principales: Ton Khem, la plus grande, Hia Kui et Khun Phitak.

La visite de Damnoen Saduak s’organise autour de son marché et de ses canaux.

• Balade en bateau: L’activité incontournable consiste à embarquer sur un bateau à longue queue pour parcourir les canaux principaux ou sur une plus petite barque à rames pour explorer les voies plus étroites. Cette promenade permet de s’imprégner de l’atmosphère du marché, d’observer les échanges et d’acheter des produits directement auprès des vendeurs.
• Découverte de la gastronomie locale: Le marché est une excellente occasion de goûter à une multitude de spécialités thaïlandaises. C’est une expérience culinaire à part entière, où les odeurs et les saveurs se mêlent à l’agitation ambiante.
• Visite d’une fabrique de sucre de palme: Aux abords du marché, il est possible de visiter de petites exploitations artisanales qui produisent du sucre à partir de la sève des fleurs de cocotier. C’est une découverte intéressante sur un savoir-faire traditionnel.

La région autour de Damnoen Saduak offre d’autres sites d’intérêt accessibles pour compléter la visite.

• Le marché ferroviaire de Maeklong: Situé à une courte distance en voiture, ce marché unique est installé directement sur une voie ferrée en activité. Plusieurs fois par jour, les vendeurs replient leurs étals en quelques secondes pour laisser passer le train, une scène aussi brève que spectaculaire.
• Le marché flottant d’Amphawa: Moins fréquenté par les touristes internationaux que Damnoen Saduak, ce marché est très populaire auprès des Thaïlandais, surtout le week-end en fin d’après-midi. Son ambiance est souvent décrite comme plus authentique, avec ses maisons en bois traditionnelles le long du canal.
• Le temple Wat Bang Kung: Ce temple surprenant, datant de la période d’Ayutthaya, est entièrement enserré dans les racines d’un banian géant. Seule la chapelle, abritant une statue de Bouddha, est visible à l’intérieur de cet écrin de verdure. Le site revêt également une importance historique, ayant été un camp militaire au XVIIIe siècle.