Visiter Panauti, Voyage Népal

Située à environ 32 kilomètres au sud-est de Katmandou, Panauti est l’une des plus anciennes villes du Népal. Cette cité historique newar, installée au confluent des rivières Roshi et Punyamati, a su préserver son charme médiéval et son riche patrimoine architectural. La légende locale raconte même qu’une troisième rivière invisible, la Rudrawati, rejoint les deux autres en ce lieu sacré, renforçant son importance spirituelle. Proposée pour une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, Panauti offre une plongée dans un Népal authentique, rythmé par ses nombreux temples et festivals.

La ville se distingue par son atmosphère paisible, ses ruelles pavées et ses édifices traditionnels aux boiseries finement sculptées. Elle fut autrefois un carrefour commercial important sur la route du sel entre le Tibet et l’Inde. Aujourd’hui, elle se présente comme un musée vivant de la culture newar, ayant remarquablement résisté aux séismes, notamment grâce à la croyance populaire selon laquelle la ville reposerait sur un unique et large rocher.

Le cœur de Panauti regorge de trésors architecturaux et de sites religieux qui témoignent de sa riche histoire. La visite se fait aisément à pied, permettant de s’imprégner de l’ambiance sereine des lieux.

Le complexe du temple d’Indreshwar Mahadev est le site le plus emblématique de la ville. Dédié à Shiva, ce temple de style pagode à trois toits est l’un des plus anciens du Népal, sa construction ayant débuté en 1294. L’édifice est remarquable par la finesse de ses sculptures sur bois, qui ornent les portes, fenêtres et piliers, et par sa toiture supérieure recouverte de cuivre doré. Au sein de cette cour, on trouve également le temple d’Unamanta Bhairab et un musée qui expose des objets et des éléments architecturaux anciens de la région.

À quelques pas, le Tribeni Ghat, lieu de confluence des rivières, est un site de pèlerinage majeur. Il est bordé de nombreux petits temples et sanctuaires où les fidèles viennent accomplir leurs rituels. Une promenade dans le centre historique permet de découvrir l’architecture newar préservée, avec ses maisons en brique et en bois aux fenêtres sculptées.

Au-delà de son patrimoine bâti, Panauti et ses environs directs offrent plusieurs possibilités d’activités.

• Randonnée : La région est propice à la marche. Un des itinéraires les plus populaires relie Panauti à Namo Buddha, un important site de pèlerinage bouddhiste situé sur une colline voisine. Cette randonnée d’environ trois à quatre heures traverse des paysages de rizières en terrasses, des hameaux et des orangeraies, offrant un bel aperçu de la vie rurale népalaise.
• Immersion culturelle : Participer à un séjour chez l’habitant est une manière d’approcher le mode de vie local. C’est l’occasion de partager le quotidien d’une famille et de goûter à la cuisine traditionnelle newar, comme le yomari, une pâtisserie à base de farine de riz.
• Découverte des festivals : Panauti est animée par un calendrier festif riche. Le festival Jya Punhi, qui se déroule en mai ou juin, est l’un des plus importants et dure trois jours, marqué par des processions de chars. Le Makar Mela, qui a lieu tous les douze ans, est un autre événement majeur qui attire des milliers de pèlerins.
• Cyclisme : Parcourir les rues tranquilles de Panauti et les chemins de campagne environnants à vélo est une autre façon agréable d’explorer la région.

La position de Panauti dans la vallée de Katmandou en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt.

• Namo Buddha : Situé à quelques heures de marche, ce monastère et stūpa est l’un des lieux de pèlerinage bouddhiste les plus sacrés du Népal. Le site offre des vues panoramiques sur la chaîne de l’Himalaya par temps clair.
• Dhulikhel : Cette petite ville newar, perchée sur une colline, est également réputée pour ses points de vue sur les montagnes himalayennes et son centre historique.
• Bhaktapur : À environ 19 kilomètres de Panauti, cette ancienne cité royale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un incontournable pour son architecture médiévale exceptionnellement bien conservée, sa place Durbar et sa place des potiers.