Visiter Potosí, Voyage Bolivie

Perchée à plus de 4 000 mètres d’altitude dans les Andes boliviennes, Potosí est l’une des plus hautes villes du monde. Son histoire est indissociable de celle de l’argent, dont l’extraction massive au XVIe siècle dans la montagne du Cerro Rico a fait d’elle l’une des cités les plus riches et influentes de l’empire espagnol. Aujourd’hui, bien que l’éclat de l’argent ait pâli, la ville conserve un patrimoine architectural et historique exceptionnel, qui lui a valu d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1987. Elle figure cependant sur la liste du patrimoine mondial en péril depuis 2014, en raison des risques de dégradation liés à l’activité minière sur le Cerro Rico.

Flâner dans ses ruelles, c’est remonter le temps et découvrir un mélange unique d’architecture coloniale baroque et d’influences indigènes. La silhouette imposante du Cerro Rico, qui domine la ville, rappelle constamment le passé minier qui a façonné son identité. Potosí offre une atmosphère particulière, empreinte d’histoire et de traditions encore bien vivantes.

Le cœur de Potosí bat autour de son centre historique, où se concentrent des édifices témoignant de sa splendeur passée.

La Casa Nacional de la Moneda est sans doute le monument le plus emblématique. Cet immense bâtiment colonial, achevé en 1773, fut l’hôtel de la monnaie où était frappée une grande partie des pièces de l’empire espagnol. Aujourd’hui transformé en musée, il retrace l’histoire de l’exploitation de l’argent et de la fabrication des monnaies à travers de riches collections. On peut y voir les impressionnantes machines en bois qui servaient à laminer le métal.

Le couvent de Santa Teresa offre un aperçu de la vie religieuse à l’époque coloniale. Ce lieu permet de découvrir un bâtiment à l’architecture remarquable et de comprendre le quotidien des religieuses qui y vivaient cloîtrées.

D’autres édifices religieux méritent une visite, comme l’église de San Lorenzo de Carangas, célèbre pour son portail baroque métissé finement sculpté, ou le couvent de San Francisco. Fondé en 1547, ce dernier est considéré comme le plus ancien monastère de Bolivie et offre depuis son toit une vue panoramique sur la ville. La cathédrale basilique, située sur la place principale, la Plaza 10 de Noviembre, est également un point d’intérêt majeur.

Au-delà de la découverte de son patrimoine architectural, Potosí et ses environs proposent plusieurs activités.

• Flâner dans le centre historique : Se promener sur la Plaza 10 de Noviembre et dans les rues adjacentes permet de s’imprégner de l’ambiance de la ville et d’admirer les façades colorées des bâtiments coloniaux.
• Découvrir les marchés locaux : Pour une immersion dans la vie quotidienne des habitants, la visite des marchés est une expérience à ne pas manquer.
• Admirer le coucher de soleil : Pour une vue imprenable sur la ville et le Cerro Rico à la fin de la journée, il est possible de monter au mirador du couvent de San Francisco.

À quelques kilomètres de la ville, des sites naturels permettent de s’évader.

• Les thermes de Tarapaya : À environ 25 kilomètres de Potosí se trouve la lagune de Tarapaya, aussi connue sous le nom d’« Ojo del Inca » (l’Œil de l’Inca). Il s’agit d’une lagune d’eau thermale de forme circulaire, dont la température agréable invite à la baignade dans un cadre montagneux.
• Les lagunes de Kari Kari : Il s’agit d’un ingénieux réseau de lacs artificiels, construits à partir du XVIe siècle pour fournir l’énergie hydraulique nécessaire au traitement du minerai d’argent. Une randonnée dans ce secteur permet d’apprécier les paysages de l’Altiplano tout en découvrant ce pan de l’histoire industrielle.