Visiter Karlovy Vary, Voyage République tchèque

Karlovy Vary, ou Carlsbad, est la plus grande et la plus célèbre ville thermale de République tchèque. Fondée au XIVe siècle par l’empereur Charles IV, elle est nichée dans une vallée verdoyante de Bohême occidentale, traversée par la rivière Teplá. La ville doit sa renommée internationale à ses sources thermales aux propriétés curatives, à son architecture élégante et à son festival international du film.

Au XIXe siècle, Karlovy Vary devient un lieu de villégiature prisé de l’aristocratie et des artistes européens, ce qui a façonné son visage actuel. Ses façades colorées, ses colonnades majestueuses et ses hôtels historiques, comme le Grandhotel Pupp, témoignent de cet âge d’or.

Le cœur de Karlovy Vary se découvre en flânant le long de la rivière. L’exploration des colonnades, qui abritent les sources thermales, constitue une étape incontournable. Parmi les plus remarquables, la Colonnade du Moulin (Mlýnská kolonáda), avec ses 124 colonnes corinthiennes, est la plus imposante. La Colonnade du Marché (Tržní kolonáda), en bois sculpté, et la moderne Colonnade de la Source chaude (Vřídelní kolonáda) méritent également une visite. Cette dernière protège le Vřídlo, un geyser d’eau chaude qui jaillit jusqu’à 12 mètres de hauteur.

La tradition locale consiste à boire l’eau d’une douzaine de sources principales, dont la température varie, à l’aide d’une tasse en porcelaine spécifique (lázeňský pohárek).

Le patrimoine architectural de la ville est riche, avec des édifices comme l’église Sainte-Marie-Madeleine, un exemple du style baroque tchèque, et l’église orthodoxe Saints-Pierre-et-Paul, reconnaissable à ses dômes dorés. Pour une vue panoramique sur la ville et les forêts environnantes, un funiculaire permet d’accéder à la Tour d’observation Diana. Le Grandhotel Pupp, établissement de plus de 300 ans, est un symbole de la ville et a servi de décor à des films, notamment Casino Royale.

Outre la découverte de la ville, plusieurs activités permettent d’apprécier pleinement son atmosphère et son environnement.

• Les soins thermaux : Profiter des bienfaits des eaux minérales est l’activité par excellence. De nombreux hôtels et établissements proposent des forfaits de bien-être et des cures thermales.
• La randonnée : La ville est entourée par les forêts thermales (Lázeňské lesy) qui disposent d’un réseau de sentiers balisés pour des promenades de différents niveaux. Ces chemins mènent à des points de vue comme le « Saut du Cerf » (Jelení skok) ou la tour Diana.
• Visite de la verrerie Moser : Fondée en 1857, la manufacture Moser est réputée pour son cristal de Bohême. Des visites guidées permettent de découvrir le travail des maîtres verriers et d’admirer les collections du musée.
• Visite du musée Jan Becher : Cet espace est consacré à la Becherovka, une liqueur aux herbes emblématique de la République tchèque, produite à Karlovy Vary depuis 1807. La visite des caves d’origine inclut une dégustation.

La région de Bohême occidentale offre également des sites d’intérêt accessibles pour des excursions à la journée.

• Le château de Loket : À environ 15 kilomètres, cette forteresse gothique du XIIe siècle domine la rivière Ohře. Bien conservé, le château abrite un musée et offre des vues sur la ville pittoresque de Loket.
• La forêt de Slavkov (Slavkovský les) : Cette zone de paysage protégé s’étend entre Karlovy Vary et Mariánské Lázně. Elle se caractérise par ses forêts denses, ses tourbières et ses sources minérales, offrant de belles possibilités de randonnée.
• La ville de Cheb : Située à environ 45 kilomètres, Cheb possède un centre historique notable, avec un ensemble de maisons médiévales appelé Špalíček, une place du marché et un château.