Visiter Blair Castle, Voyage Écosse

Situé à l’entrée du parc national des Cairngorms, dans le village de Blair Atholl, le Blair Castle est une sentinelle imposante qui garde les Highlands écossais depuis plus de sept siècles. Cette demeure historique, siège ancestral du clan Murray et des ducs d’Atholl, offre un voyage fascinant à travers l’histoire mouvementée de l’Écosse. Ouvert au public depuis 1936, il est l’une des premières demeures privées de Grande-Bretagne à avoir accueilli des visiteurs, et reste aujourd’hui l’une des plus visitées d’Écosse.

L’histoire du Blair Castle remonte à 1269, lorsque sa construction fut initiée sur les terres du comte d’Atholl. Sa position stratégique sur la principale route traversant les Highlands lui a conféré un rôle crucial au fil des siècles. Le château a été le témoin de nombreux conflits, notamment les soulèvements jacobites, durant lesquels il fut occupé par les forces de Bonnie Prince Charlie en 1745 et assiégé en 1746.

Son architecture est un mélange des époques qu’il a traversées. D’une forteresse médiévale, il a été transformé en un élégant manoir géorgien au 18e siècle, avant d’adopter le style baronnial écossais lors de rénovations au 19e siècle, lui donnant son aspect actuel avec ses tourelles et son crépi blanc distinctif. La plus ancienne partie, la tour de Comyn, date en partie du 13e siècle.

Une particularité notable du château est d’abriter les Atholl Highlanders, la seule armée privée légale d’Europe. Ce privilège fut accordé par la reine Victoria après son séjour au château en 1844. Bien que le duc d’Atholl actuel réside en Afrique du Sud, le château est géré par un trust caritatif depuis 1995 pour en assurer la préservation.

• Comment s’y rendre : le château est situé à environ 56 km au nord de Perth, juste à côté de la route A9. Il est accessible en train, la gare de Blair Atholl étant à environ 15 minutes de marche. Des bus locaux et nationaux desservent également le village. Pour les cyclistes, le site se trouve sur la route nationale 7 et dispose de parkings à vélos. Un parking gratuit est disponible pour les voitures.
• Durée de visite : la visite des 30 salles du château prend environ une heure. Il faut prévoir du temps supplémentaire pour explorer les vastes jardins et le domaine.
• Tarifs détaillés : les tarifs varient pour l’accès au château et aux jardins ou aux jardins seuls, avec des prix réduits pour les achats en ligne à l’avance. Des tarifs spécifiques s’appliquent pour les adultes, les seniors, les étudiants et les enfants. Des pass familiaux sont également proposés. L’entrée est gratuite pour les accompagnateurs de personnes en situation de handicap. Pour connaître les prix en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le château et les jardins sont généralement ouverts d’avril à fin octobre, tous les jours de 10 h à 17 h (dernière entrée à 15 h 45). Le site est actuellement fermé et rouvrira le 1er avril 2026. Des fermetures anticipées peuvent avoir lieu en raison d’événements privés ; il est donc recommandé de vérifier les dates sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : les membres de l’association Historic Houses bénéficient de l’entrée gratuite sur présentation de leur carte.

La visite du château permet de découvrir une trentaine de salles richement meublées qui illustrent la vie de la famille Atholl à travers les âges.

• Les intérieurs du château : le parcours de visite traverse des intérieurs géorgiens du 18e siècle et une architecture de style baronnial écossais. Le rez-de-chaussée est accessible aux personnes à mobilité réduite. Les étages supérieurs, accessibles par des escaliers, dévoilent d’autres trésors.
• Les collections : le château abrite d’importantes collections d’armes, de trophées de chasse, de meubles, de porcelaines de Sèvres et de Meissen, ainsi que des souvenirs liés au clan Murray et à l’histoire jacobite.
• La salle de bal : ajoutée dans les années 1870 par l’architecte David Bryce, elle fut commandée par le 7e duc d’Atholl pour les Atholl Highlanders.
• Les jardins et le domaine : le domaine comprend plusieurs points d’intérêt.
  • Le Hercules Garden : un jardin clos de près de quatre hectares, restauré dans son style du 18e siècle, avec un étang, un pont et une statuaire.
  • Diana’s Grove : une futaie abritant certains des plus hauts arbres de Grande-Bretagne.
  • Les ruines de la chapelle St Bride’s : vestiges d’un ancien lieu de culte situé dans le parc du château.
• Expositions temporaires : le château organise régulièrement des expositions. Une exposition passée, “Castle Couture”, a présenté des tenues et accessoires rares des 18e et 19e siècles provenant des archives du château. Il convient de se renseigner sur les expositions en cours lors de la visite.