Visiter Dunnottar Castle, Voyage Écosse

Les ruines spectaculaires du Dunnottar Castle se dressent face à la mer du Nord, sur un promontoire rocheux de la côte nord-est de l’Écosse. Cette forteresse médiévale, située à environ 3 kilomètres au sud de la ville de Stonehaven, offre un panorama saisissant et constitue une étape marquante pour découvrir l’histoire mouvementée de la région.

Perchées sur un éperon rocheux à près de 50 mètres au-dessus des vagues, les ruines du Dunnottar Castle couvrent une superficie d’environ 1,4 hectare. Le site est relié à la terre ferme par un étroit sentier, ce qui en faisait une forteresse quasi imprenable. Bien que les bâtiments actuels datent principalement des XVe et XVIe siècles, le site aurait été fortifié dès le haut Moyen Âge.

Le château a joué un rôle de premier plan dans l’histoire écossaise. Il a notamment servi de refuge pour les joyaux de la couronne d’Écosse, les « Honours of Scotland », afin de les soustraire à l’armée d’Oliver Cromwell au milieu du XVIIe siècle. Ces derniers furent cachés dans le château avant d’être secrètement transportés et enterrés sous le plancher de l’église de Kinneff, où ils restèrent jusqu’à la restauration de la monarchie. Des figures historiques telles que William Wallace et Marie, reine d’Écosse, sont également passées par Dunnottar. Propriété du clan Keith et siège des comtes Marischal à partir du XIVe siècle, le château fut abandonné après la rébellion jacobite de 1715. Il a été restauré au XXe siècle et est aujourd’hui ouvert aux visiteurs.

Pour une visite réussie, quelques informations pratiques sont à connaître.

• Comment s’y rendre : le château est accessible en voiture depuis Aberdeen (environ 30 minutes) ou Édimbourg (environ 2 heures). Un parking est disponible sur place. Depuis la ville de Stonehaven, un sentier côtier permet de rejoindre le château à pied en 30 à 45 minutes, offrant des vues sur les falaises. La gare de Stonehaven, desservie par des trains depuis Aberdeen et Édimbourg, se trouve également à proximité.
• Durée de la visite : il est conseillé de prévoir au moins une heure pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs : le prix d’entrée pour un adulte est de 13 £. Des tarifs réduits sont proposés pour les plus de 65 ans, les étudiants, les enfants et les familles. Le paiement se fait uniquement par carte bancaire.
• Ouverture et horaires : le château est ouvert toute l’année, mais les horaires varient selon la saison. En période estivale (avril à septembre), il est accessible de 9 h à 18 h. Durant la saison hivernale, les heures d’ouverture sont plus restreintes. La dernière entrée se fait toujours une heure avant la fermeture. Il est fortement recommandé de consulter le site officiel avant toute visite, car le château peut fermer sans préavis en cas de mauvaises conditions météorologiques.
• Bons plans : il est possible d’acheter les billets sur place à la billetterie ou de les réserver en ligne à l’avance. Des chaussures de marche confortables sont recommandées pour explorer le site et ses nombreux escaliers.

Le château se compose de plusieurs bâtiments en ruine qui témoignent de son riche passé.

• Le donjon (Tower House) : construit vers la fin du XIVe siècle par Sir William Keith, c’est l’une des plus anciennes structures en pierre du château.
• La chapelle : une église a été consacrée sur ce site en 1276. Les visiteurs peuvent aujourd’hui explorer ses vestiges.
• Le « Whigs’ Vault » : cette crypte servit de prison pour des Covenanters au XVIIe siècle, un épisode sombre de l’histoire du château.
• Les appartements du palais : datant du XVIe siècle, cet ensemble comprenait une grande salle et des appartements privés. Un salon a été restauré pour donner une idée de l’aménagement de l’époque.
• Les autres bâtiments : les ruines incluent également des casernes, des écuries, une forge et des entrepôts, qui illustrent la vie au sein de cette forteresse.