Visiter Ahlat, Voyage Turquie

Située sur la rive nord-ouest du lac de Van, dans la province de Bitlis, la ville d’Ahlat est une destination où l’histoire et la nature s’entremêlent. Ancien carrefour de civilisations et porte d’entrée des Turcs en Anatolie, elle a conservé les traces de son riche passé, notamment de la période seldjoukide. Son atmosphère paisible lui a valu d’être labellisée « Cittaslow », un réseau international de villes où il fait bon vivre.

Posée entre les eaux du lac et la silhouette imposante du volcan Nemrut, Ahlat offre un cadre remarquable. La ville est particulièrement réputée pour son patrimoine funéraire exceptionnel et son artisanat traditionnel, comme le travail de la pierre, inscrit par l’UNESCO sur la liste du patrimoine immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. C’est une étape culturelle importante pour qui explore la région de l’Anatolie orientale.

Le patrimoine historique et architectural d’Ahlat est considérable, avec des sites majeurs qui témoignent de son importance au fil des siècles.

Le cimetière seldjoukide (Selçuklu Mezarlığı) est sans conteste le site le plus emblématique d’Ahlat. Inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, il est considéré comme le plus grand cimetière turco-islamique du monde. Il abrite plusieurs milliers de stèles funéraires monumentales datant principalement du XIIe au XVe siècle. Ces pierres tombales, taillées dans la roche volcanique locale, se distinguent par leurs dimensions impressionnantes et la finesse de leurs ornements, mêlant calligraphies et motifs géométriques.

La ville est également jalonnée de nombreux kümbet, des mausolées de l’époque seldjoukide à la structure polygonale ou cylindrique surmontée d’un toit conique. Parmi les plus remarquables, on trouve le Çifte Kümbet (les mausolées jumeaux) et l’Usta Şagirt Kümbeti, considéré comme le plus grand de la région. L’Emir Bayındır Kümbeti, datant du XVe siècle, se distingue par son architecture et sa mosquée adjacente.

Pour approfondir la découverte de l’histoire locale, le musée d’Ahlat expose des collections archéologiques et ethnographiques. Les objets présentés couvrent une longue période, de l’âge du bronze aux époques seldjoukide et ottomane, offrant un aperçu des différentes civilisations qui se sont succédé dans la région.

D’autres sites méritent une visite, comme la forteresse ottomane (Ahlat Sahil Kalesi) située en bordure du lac, et l’ancien site de Harabeşehir. Ce dernier abrite de nombreuses maisons troglodytes creusées dans la roche, dont l’occupation serait très ancienne et pourrait remonter à la préhistoire.

Outre la visite de ses monuments, Ahlat et ses environs proposent des activités en lien avec la nature et la culture locale.

• Randonnée et nature : Les paysages environnants, notamment les contreforts du volcan Nemrut, offrent des possibilités de randonnées. Les abords du lac de Van sont également propices aux promenades, permettant d’apprécier la quiétude des lieux et la beauté des panoramas.
• Artisanat local : Ahlat est réputée pour son artisanat, en particulier la fabrication de cannes et de bâtons de marche en bois de noyer. La visite d’un atelier permet de découvrir ce savoir-faire traditionnel. Le travail de la pierre d’Ahlat est une autre spécialité ancestrale, inscrite depuis 2022 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO nécessitant une sauvegarde urgente.
• Détente au bord du lac : Les rives du lac de Van invitent à la contemplation et à la détente. Bien que les infrastructures pour les sports nautiques soient limitées, il est possible de profiter de la fraîcheur du lac durant la saison estivale.

Le rayonnement d’Ahlat permet d’explorer d’autres sites naturels et urbains d’intérêt dans un périmètre restreint.

• Le lac de cratère de Nemrut (Nemrut Krater Gölü) : Situé à environ 25 kilomètres d’Ahlat, ce site naturel est exceptionnel. Le volcan Nemrut abrite l’un des plus grands lacs de cratère du monde, ainsi que plusieurs autres petits lacs aux températures variées. Le panorama depuis les hauteurs du cratère est spectaculaire.
• Tatvan : Localisée sur la rive ouest du lac de Van, à une trentaine de minutes de route, Tatvan est une ville portuaire moderne qui constitue un point de départ pour des excursions sur le lac ou vers le mont Nemrut.