Visiter Bhubaneshwar, Voyage Inde

Bhubaneswar, capitale de l’État de l’Odisha dans l’est de l’Inde, est une ville où le passé et le présent se côtoient harmonieusement. Surnommée la « Cité des Temples », elle abriterait près de 500 sanctuaires, témoins de plusieurs siècles d’histoire architecturale et religieuse. Le nom de la ville lui-même, signifiant « Seigneur de l’Univers », fait référence à Shiva, divinité centrale de nombreux temples. La ville moderne, conçue en partie par l’architecte allemand Otto Königsberger, s’organise autour de ce riche patrimoine, offrant un mélange d’urbanisme planifié et de ruelles anciennes gravitant autour du lac sacré Bindu Sagar.

Bhubaneswar est célèbre pour son architecture Kalinga, un style qui a évolué du VIIe au XIIIe siècle. Le paysage urbain est dominé par les flèches (ou shikharas) de ses nombreux temples.

Le temple de Lingaraj, dédié à Shiva, est le plus grand et l’un des plus anciens de la ville. Sa tour centrale s’élève à environ 55 mètres et le complexe abrite plus d’une centaine de sanctuaires plus petits. Non loin, le temple de Mukteshwar est souvent décrit comme un joyau de l’architecture de l’Odisha pour la finesse de ses sculptures et son portail en arche distinctif. Le temple Rajarani, datant du XIe siècle, est également remarquable pour ses sculptures élaborées et l’utilisation de grès rouge et doré qui lui a valu son nom.

À quelques kilomètres du centre, les collines jumelles d’Udayagiri et de Khandagiri abritent un ensemble de grottes en partie naturelles et en partie creusées par l’homme. Datant du IIe siècle avant notre ère, ces grottes servaient de résidence aux ascètes jaïns sous le règne du roi Kharavela. Les grottes d’Udayagiri, qui signifient « Colline du Soleil Levant », sont au nombre de 18, tandis que Khandagiri en compte 15. Elles sont ornées de sculptures et d’inscriptions historiques, dont la célèbre inscription d’Hathigumpha dans la grotte 14 d’Udayagiri, qui relate les exploits du roi.

Au-delà de son patrimoine architectural, Bhubaneswar propose diverses activités pour enrichir sa visite.

• Exploration des musées : Le Musée d’État de l’Odisha (Odisha State Museum) offre un aperçu complet de l’histoire et de la culture de la région. Ses galeries exposent des manuscrits sur feuilles de palmier, des sculptures, des pièces de monnaie anciennes et des objets d’art tribal. Le Museum of Tribal Arts and Artifacts permet de découvrir la richesse des cultures des nombreuses communautés tribales de l’Odisha.

• Détente dans les parcs et jardins : Le parc zoologique de Nandankanan, établi en 1960 au sein d’une forêt naturelle, est reconnu pour son programme de conservation, notamment pour les tigres blancs. Le jardin s’étend sur une vaste superficie et comprend le lac Kanjia. Les jardins botaniques Ekamra Kanan, aussi appelés Regional Plant Resource Centre, constituent un autre espace de verdure important en ville, abritant une grande diversité de plantes, un lac et une roseraie.

• Visite de sites historiques et spirituels : La colline de Dhauli, située à environ 8 km de la ville, est un lieu d’une grande importance historique. C’est ici que la sanglante guerre du Kalinga aurait eu lieu, après laquelle l’empereur Ashoka se convertit au bouddhisme. Un stupa de la paix (Shanti Stupa), construit en 1972, domine la colline. Au pied de la colline se trouvent des édits d’Ashoka gravés dans la roche, qui transmettent des messages de paix et de bonne gouvernance.

La région autour de Bhubaneswar regorge de sites d’intérêt accessibles pour des excursions à la journée.

• Puri : Située à environ 60 km, Puri est l’une des quatre demeures sacrées (Char Dham) de l’hindouisme. La ville est célèbre pour son temple de Jagannath et sa grande plage de sable doré.

• Konark : À environ 65 km, le temple du Soleil de Konark est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit au XIIIe siècle, ce temple monumental a la forme d’un char colossal dédié au dieu soleil, Surya.

• Village de Pipili : À une quarantaine de kilomètres de Bhubaneswar, ce village est réputé pour son artisanat d’appliqué. Les artisans y créent des motifs colorés en cousant des morceaux de tissu sur une base, pour réaliser des objets décoratifs, des parasols et des tentures.