Visiter Pico do Arieiro, Voyage Madère

Au sommet de Madère : le Pico do Arieiro

Accessible par la route, le Pico do Arieiro est le troisième plus haut sommet de l’île de Madère. Culminant à 1818 mètres d’altitude, il offre des panoramas sur le massif montagneux central de l’île, souvent au-dessus d’une mer de nuages. Ce site d’origine volcanique, façonné par l’érosion, présente des crêtes abruptes et des pitons rocheux spectaculaires.

Facilement accessible depuis Funchal, le sommet est l’un des lieux les plus visités de l’île, notamment pour admirer le lever du soleil. Un dôme radar militaire, visible de loin, marque le point le plus élevé. Par temps clair, la vue s’étend sur une grande partie de l’île, de la pointe de São Lourenço à la côte sud, et parfois même jusqu’à l’île de Porto Santo.

Le principal attrait du Pico do Arieiro réside dans ses points de vue exceptionnels. Le belvédère principal, situé près du parking et de l’observatoire, offre une vue dégagée sur les formations rocheuses environnantes.

Pour une expérience plus immersive, une courte marche sur le sentier de randonnée PR1 mène au belvédère du Ninho da Manta (le nid de la buse). Ce promontoire sécurisé offre une vue plongeante sur la vallée de la Ribeira da Fajã da Nogueira et le massif central. C’est également un lieu d’observation pour des oiseaux endémiques, comme le pétrel de Zino, une espèce protégée nichant dans ces montagnes. Non loin du sommet, il est aussi possible de découvrir le Poço da Neve, un ancien puits de pierre en forme d’igloo, jadis utilisé pour stocker la glace et la neige des montagnes.

La randonnée est l’activité phare au départ du Pico do Arieiro.

• Randonnée vers le Pico Ruivo (PR1) : il s’agit du sentier le plus célèbre de Madère. Il relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, le point culminant de l’île (1862 m), en passant par le Pico das Torres (1851 m). Le parcours, d’une distance d’environ 7 kilomètres (aller simple) et d’une durée estimée à 3h30, est considéré comme difficile en raison de son dénivelé important et de ses nombreux escaliers taillés dans la roche. Le sentier traverse des paysages spectaculaires, incluant des tunnels creusés dans la montagne. Il est conseillé d’être en bonne condition physique pour entreprendre cette randonnée.
• Trail : pour les sportifs confirmés, le parcours reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo est également un défi de trail running. L’aller-retour de 12,2 km représente un dénivelé positif de 1000 mètres.
• Observation de la faune : les pentes du Pico do Arieiro abritent plusieurs espèces d’oiseaux. Avec des jumelles, il est possible d’observer le pinson des arbres de Madère, le roitelet de Madère ou encore le martinet unicolore.

• Parc écologique de Funchal : situé au nord de Funchal, cet immense parc protégé de près de 1000 hectares s’étend jusqu’aux abords du Pico do Arieiro. Il a pour vocation la restauration des écosystèmes naturels de l’île et abrite une riche faune et flore.
• Ribeiro Frio : ce parc naturel, situé dans une vallée profonde de la côte nord, est réputé pour sa forêt de lauriers (Laurissilva) et ses bassins d’élevage de truites. C’est le point de départ de plusieurs randonnées, notamment celle menant au belvédère dos Balcões, qui offre une vue sur la vallée et les plus hauts sommets de l’île.
• Santana : localité célèbre pour ses maisons traditionnelles au toit de chaume, les palheiros. Située sur la côte nord, la commune est également un bon point de départ pour des randonnées comme la Levada do Caldeirão Verde.