Visiter Matara, Voyage Sri Lanka

Matara est une ville commerciale animée de la côte sud du Sri Lanka, capitale du district du même nom. Moins fréquentée par les circuits touristiques traditionnels que ses voisines, elle offre un aperçu authentique de la vie locale, mêlant un riche passé colonial à la beauté naturelle de l’océan Indien.

Traversée par le fleuve Nilwala qui se jette dans la mer, la ville s’est développée autour de son estuaire. Ce mélange d’eau douce et d’eau salée a façonné son histoire et son environnement. Matara constitue une étape intéressante pour découvrir un patrimoine architectural notable et profiter d’activités nature, loin de l’agitation des grandes stations balnéaires.

Le patrimoine de Matara témoigne des occupations successives des Portugais, des Néerlandais et des Britanniques.

Le Fort de Matara occupe une péninsule entre le lagon et l’océan. Construit par les Portugais puis largement remanié par les Néerlandais vers 1645, il se compose d’un imposant rempart de pierre et de corail. Il abrite aujourd’hui de nombreux bâtiments administratifs et judiciaires, ainsi qu’une église hollandaise réformée dont les plus anciennes pierres tombales datent de 1686. La porte d’entrée et les remparts sont bien conservés et offrent une promenade agréable.

À environ 350 mètres du fort principal, de l’autre côté du fleuve, se dresse le Star Fort (Fort Étoile). Cette fortification plus petite a été achevée par les Néerlandais en 1765 pour protéger le fort principal d’attaques terrestres. Sa forme caractéristique en étoile à six branches, entourée d’un fossé, en fait un exemple unique d’architecture militaire de l’époque. Géré par le département d’Archéologie du Sri Lanka, il abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire de la région.

Le temple Parey Dewa (ou Paravi Duwa) est un temple bouddhiste moderne situé sur une petite île accessible par une passerelle depuis la plage, près de la gare routière. C’est un lieu de culte actif et un point d’intérêt photogénique, particulièrement au coucher du soleil.

Enfin, le vieux marché de Nupe, situé un peu à l’écart du centre, est un bâtiment historique à la structure ouverte, construit à la fin du XVIIIe siècle. Son toit de tuiles rouges soutenu par des piliers de pierre et sa charpente en bois ouvragé en font un bel exemple d’architecture de l’époque.

Matara et ses environs immédiats proposent plusieurs activités axées sur la nature et la découverte du littoral.

• Observer les tortues à Polhena : la plage de Polhena, protégée par une barrière de corail, offre des eaux calmes idéales pour la nage et la plongée avec masque et tuba. Le site est particulièrement réputé pour la présence de tortues vertes que l’on peut observer à quelques mètres du rivage, principalement le matin. Il est rappelé aux visiteurs de ne pas toucher les animaux et de garder une distance respectueuse.
• Faire un safari sur la rivière Nilwala : des excursions en bateau sont organisées sur le fleuve Nilwala pour observer la faune locale dans son habitat naturel. Le safari permet de voir des crocodiles marins et d’eau douce, qui se prélassent souvent sur les berges, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux (martins-pêcheurs, hérons, aigles).
• Profiter des plages et du surf : outre Polhena, la côte de Matara compte plusieurs plages. Celles de Medawatta et Madiha, situées à proximité, sont des spots de surf qui attirent les amateurs de vagues.

Matara est un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la côte sud.

• Mirissa : située à une dizaine de kilomètres, cette station balnéaire est le point de départ des excursions pour l’observation des baleines et des dauphins, principalement durant la saison sèche de novembre à avril.
• Weligama : à environ 15 kilomètres, la baie de Weligama est l’un des meilleurs endroits du Sri Lanka pour s’initier au surf, grâce à ses vagues douces et sa longue plage de sable.
• Le fort de Galle : à environ 45 kilomètres, la ville fortifiée de Galle est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une excursion d’une journée permet de se promener sur ses remparts, de flâner dans ses ruelles pavées et de découvrir ses bâtiments coloniaux, ses boutiques et ses galeries d’art.