Visiter Buckingham Palace, Voyage Londres

Symbole de la monarchie britannique et résidence officielle du souverain, le palais de Buckingham se dresse au cœur de Londres. Reconnaissable à sa façade monumentale et à ses célèbres gardes, il est le théâtre de nombreux événements nationaux et royaux, attirant les regards du monde entier. Chaque été, une partie du palais ouvre ses portes au public, offrant une occasion d’entrevoir les coulisses de cette résidence en activité.

Situé dans la cité de Westminster, entre Green Park et St. James’s Park, le palais de Buckingham est un point central de la vie londonienne. Son histoire commence en 1703 avec la construction d’une grande demeure pour le duc de Buckingham, alors appelée Buckingham House. En 1761, le roi George III l’acquiert pour en faire la résidence privée de son épouse, la reine Charlotte, ce qui lui vaut le surnom de « The Queen’s House ».

C’est au XIXe siècle que le bâtiment subit ses transformations les plus importantes. L’architecte John Nash, puis Edward Blore, l’agrandissent en ajoutant trois ailes autour d’une cour centrale, lui conférant son statut de palais. En 1837, la reine Victoria en fait la résidence officielle du monarque britannique, une fonction qu’il a conservée depuis. La dernière addition structurelle majeure est la façade Est, achevée au milieu du XIXe siècle et dotée du célèbre balcon où la famille royale apparaît lors des grandes occasions. Le palais compte 775 pièces, dont 19 appartements d’État, 52 chambres royales, 92 bureaux et 78 salles de bain. Son architecture néoclassique et sa décoration intérieure, qui inclut des styles comme la Belle Époque ou des inspirations chinoises, en font un édifice d’une grande richesse.

La visite des intérieurs du palais de Buckingham n’est possible qu’à certaines périodes de l’année et nécessite une bonne préparation. La réservation est obligatoire.

• Comment y aller : le palais est très bien desservi par les transports en commun.
  • Métro : les stations les plus proches sont Victoria (lignes Victoria, District et Circle), Green Park (lignes Jubilee et Victoria) et Hyde Park Corner (ligne Piccadilly).
  • Train : la gare de London Victoria se trouve à environ 10 minutes à pied.
  • Bus : de nombreuses lignes s’arrêtent à proximité, notamment les 11, 211, C1 et C10 sur Buckingham Palace Road.
• Durée de la visite : il faut prévoir environ 2 h à 2 h 30 pour la visite des appartements d’État. La visite des Écuries royales dure approximativement 45 à 60 minutes.
• Tarifs détaillés : les prix varient selon le type de billet et si la réservation est faite à l’avance ou sur place. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les tarifs en vigueur. Le billet « Royal Day Out » permet de visiter les appartements d’État, la galerie du Roi et les Écuries royales à un tarif avantageux.
• Ouverture et horaires :
  • Les appartements d’État (State Rooms) sont ouverts au public uniquement en été, du 9 juillet au 27 septembre 2026. Durant cette période, ils sont ouverts tous les jours, généralement de 9 h 30 jusqu’en début de soirée.
  • Les Écuries royales (Royal Mews) et la galerie du Roi (The King’s Gallery) sont accessibles une plus grande partie de l’année, mais leurs jours et horaires d’ouverture varient.
  • La relève de la garde a lieu généralement les lundis, mercredis, vendredis et dimanches à 11 h, mais le calendrier peut changer, notamment en fonction de la météo. Il est indispensable de vérifier les dates sur le site officiel de l’armée britannique.
• Bons plans : la relève de la garde est une cérémonie gratuite. Pour la visite du palais, réserver les billets à l’avance permet de bénéficier de tarifs réduits. Il est possible de faire estampiller son billet d’entrée pour le transformer en un laissez-passer annuel.

La visite du palais de Buckingham se concentre principalement sur les appartements d’État, mais d’autres lieux d’intérêt sont également accessibles.

• Les appartements d’État (The State Rooms) : cœur de la visite estivale, ces 19 salles somptueusement décorées sont utilisées pour les réceptions officielles et les cérémonies d’État. On y découvre des pièces emblématiques comme la salle du Trône, utilisée pour les photos officielles des mariages royaux ; la grande salle de bal, la plus vaste pièce du palais ; ou encore le salon de musique, où les invités sont présentés lors des visites d’État. Les salles abritent des trésors de la Collection Royale, dont des peintures de Rembrandt ou Rubens, des sculptures et du mobilier d’exception. L’escalier d’honneur (Grand Staircase) est également un des points forts de la visite.
• Les Écuries royales (The Royal Mews) : il s’agit de l’une des plus belles écuries en activité au monde, responsable de tous les déplacements en voiture et en carrosse de la famille royale. La visite permet d’admirer une collection de véhicules historiques, dont le spectaculaire Gold State Coach, un carrosse doré utilisé pour chaque couronnement depuis 1831, et le Diamond Jubilee State Coach. On peut également y voir les chevaux, principalement des Windsor Greys et des Cleveland Bays.
• La galerie du Roi (The King’s Gallery) : située à l’emplacement de l’ancienne chapelle du palais, détruite durant la Seconde Guerre mondiale, cette galerie d’art propose des expositions temporaires. Celles-ci présentent une sélection tournante d’œuvres issues de la Collection Royale, qui comprend des peintures, des dessins, des meubles et d’autres objets précieux.
• Les jardins : la visite des appartements d’État se termine par une promenade le long du côté sud du jardin du palais. Ce parcours offre des vues sur la façade ouest du bâtiment et sur le lac artificiel qui fut aménagé au XIXe siècle. C’est le plus grand jardin privé de Londres.