Visiter Kalta Minor, Voyage Ouzbékistan

Impossible d’imaginer Khiva sans sa silhouette trapue et scintillante. Le minaret Kalta Minor est l’emblème de la cité-musée, un joyau architectural posé au cœur de la ville fortifiée d’Itchan Kala, elle-même inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Avec son large diamètre de plus de 14 mètres à la base et ses céramiques vernissées aux tons turquoise et verts, il se distingue de toutes les autres constructions de la ville.

Ce monument est aussi célèbre pour son histoire singulière. Commandité en 1852 par le souverain Mohammed Amin Khan, il devait devenir le plus haut minaret du monde musulman, avec une hauteur projetée de 70 à 80 mètres. L’ambition était de surpasser les célèbres minarets de Boukhara et de Delhi. Cependant, le destin en décida autrement. La mort du khan en 1855, lors d’une campagne militaire, mit un terme brutal au chantier. Le minaret resta inachevé, s’élevant à seulement 29 mètres du sol, ce qui lui valut son nom de « Kalta Minor », ou « minaret court ».

L’observation du Kalta Minor constitue une attraction en soi. Il s’agit du seul minaret d’Asie centrale à être intégralement recouvert de briques vernissées et de majoliques, dont les motifs et les couleurs captivent le regard. Les larges ceintures ornementales qui l’entourent lui confèrent une apparence étonnamment harmonieuse malgré son inachèvement.

Le minaret forme un ensemble architectural indissociable avec la médersa Mohammed Amin Khan, située juste en face. Construite entre 1851 et 1855, cette médersa était la plus grande de Khiva et de toute l’Asie centrale, capable d’accueillir jusqu’à 260 étudiants dans ses 125 cellules. Sa façade, ses cinq dômes et ses tours d’angle sont richement décorés, faisant écho à la splendeur du minaret. Aujourd’hui, une partie du bâtiment a été aménagée en hôtel.

Le quartier du Kalta Minor, qui n’est autre que la citadelle d’Itchan Kala, est un véritable musée à ciel ouvert qui se découvre à pied.

• Explorer Itchan Kala : Le principal plaisir consiste à déambuler dans le labyrinthe de ruelles de cette ville fortifiée, où vivent encore plusieurs centaines de familles. On y découvre plus de 50 monuments historiques et 250 demeures anciennes.
• Visiter les monuments majeurs : Au-delà du complexe Kalta Minor, la forteresse abrite d’autres trésors architecturaux. La mosquée Djouma, avec sa forêt de 212 colonnes en bois sculpté, offre une atmosphère unique. Ne manquez pas non plus la citadelle Koukhna Ark, l’ancienne résidence des khans, et le mausolée de Pahlavan Mahmoud, saint patron de la ville.
• Prendre de la hauteur : Si le Kalta Minor n’est pas accessible, il est possible de monter au sommet du minaret Islam Khodja, le plus haut de Khiva, ou sur la tour de guet de la forteresse Koukhna Ark pour admirer une vue panoramique sur les toits de la ville.
• Découvrir l’artisanat local : De nombreux ateliers d’artisans sont installés à Itchan Kala. C’est l’occasion d’observer le travail des sculpteurs sur bois ou des fabricants de marionnettes en papier mâché, une tradition de la région.

En s’éloignant de quelques dizaines de kilomètres de Khiva, le paysage désertique de l’ancienne région du Khorezm révèle des vestiges spectaculaires.

• Les forteresses du désert : Un ensemble de citadelles en terre crue, connues sous le nom de « Elliq Qala » (cinquante forteresses), se dresse au milieu du désert du Kyzylkoum. Parmi les plus impressionnantes, Ayaz-Kala et Toprak-Kala, construites il y a près de deux millénaires, témoignent de la puissance des civilisations qui contrôlaient autrefois les routes commerciales.
• Le palais de Nouroulla Boy : Situé en dehors des murailles d’Itchan Kala, ce palais plus récent servait de résidence d’été aux khans. Son architecture mêle influences orientales et européennes.
• La forteresse de Kalajik Kala : Restaurée, cette ancienne forteresse offre un autre aperçu de l’architecture défensive de la région et abrite également un atelier de céramique.