Visiter Île Sainte-Hélène, Voyage Montréal

Constituant, avec sa voisine l’île Notre-Dame, le parc Jean-Drapeau, l’île Sainte-Hélène est un espace de nature et de culture situé sur le fleuve Saint-Laurent, à Montréal. Nommée en 1611 par Samuel de Champlain en l’honneur de son épouse, Hélène de Champlain, l’île a une histoire riche, marquée par une occupation militaire britannique dès 1820, puis par sa transformation en parc municipal en 1874. Elle a été profondément remodelée pour accueillir l’Exposition universelle de 1967, un événement qui a façonné son paysage actuel et laissé un héritage architectural et culturel important.

Accessible en métro, à vélo ou à pied, cette oasis de verdure offre une échappée à quelques minutes du centre-ville. L’île est un lieu où se côtoient des espaces naturels, des œuvres d’art, des musées et des installations de loisirs, en faisant une destination polyvalente pour les résidents et les visiteurs.

L’île Sainte-Hélène regorge de points d’intérêt qui témoignent de son histoire et de sa vocation culturelle. L’un des symboles les plus connus est la Biosphère, ce dôme géodésique conçu par l’architecte Buckminster Fuller pour le pavillon des États-Unis lors de l’Expo 67. Aujourd’hui, elle abrite un musée de l’environnement qui propose des expositions sur les enjeux écologiques contemporains, invitant à la réflexion sur la relation entre l’humain et la nature.

Le Fort de l’île Sainte-Hélène, construit par les Britanniques entre 1820 et 1824, est un autre site historique majeur. Cet ancien arsenal a longtemps hébergé le Musée Stewart, fermé de façon permanente depuis février 2021. Sa collection a été intégrée au Musée McCord Stewart (situé au centre-ville de Montréal), mais le fort lui-même reste un témoin du passé militaire de l’île.

Le paysage de l’île est également ponctué d’une quinzaine d’œuvres d’art public, la plupart héritées de l’Expo 67. Parmi elles, l’imposante sculpture L’Homme d’Alexander Calder est une pièce maîtresse de la collection d’art de la Ville de Montréal. Se promener sur les sentiers permet de découvrir ces créations intégrées à l’environnement naturel.

L’île offre une vaste gamme d’activités pour tous les goûts, que l’on recherche la détente, le sport ou les sensations fortes.

• La Ronde : Le plus grand parc d’attractions du Québec propose une quarantaine de manèges, incluant des montagnes russes comme le Goliath. Le parc accueille également des événements saisonniers tels que L’International des Feux Loto-Québec et le Festival de la Frayeur en octobre.
• Activités de plein air : Avec 25 km de sentiers, l’île est un lieu privilégié pour la randonnée et le vélo. Les sentiers serpentent à travers des boisés et offrent des points de vue sur le fleuve et la ville.
• Plage Jean-Doré : Située sur l’île voisine Notre-Dame mais faisant partie du parc Jean-Drapeau, cette plage de sable permet la baignade dans une eau de qualité. On peut y pratiquer des activités nautiques comme le canot, le kayak ou la planche à pagaie.
• Événements culturels et sportifs : Tout au long de l’année, l’île vibre au rythme de grands événements, dont le festival de musique Osheaga.

À proximité immédiate de l’île Sainte-Hélène, d’autres sites méritent une visite, facilement accessibles.

• L’île Notre-Dame : Île artificielle créée pour l’Expo 67, elle complète l’offre du parc Jean-Drapeau. On y trouve le Circuit Gilles-Villeneuve, qui accueille le Grand Prix du Canada, le Casino de Montréal et les Jardins des Floralies.
• Le Vieux-Montréal : Situé sur la rive nord, à quelques minutes en métro ou en navette fluviale, ce quartier historique est le berceau de la ville. Ses rues pavées, son architecture ancienne et le Vieux-Port en font un lieu de promenade incontournable.
• Le pont Jacques-Cartier : Reliant Montréal à la Rive-Sud en passant au-dessus de l’île Sainte-Hélène, ce pont emblématique offre des vues imprenables. Il est possible de le traverser à pied ou à vélo pour une perspective différente sur le fleuve et la ville.