Visiter Xi'an, Voyage Chine

Ancienne capitale de treize dynasties et point de départ de la mythique Route de la Soie, Xi’an est une métropole au cœur de la Chine qui a su préserver les trésors de son passé impérial. Son histoire, qui s’étend sur plus de 3 000 ans, se dévoile à travers des sites d’une richesse culturelle et historique exceptionnelle. La ville, autrefois nommée Chang’an, fut le centre névralgique des dynasties Qin, Han et Tang, laissant un héritage architectural et culturel qui en fait aujourd’hui une destination incontournable.

Xi’an offre un voyage dans le temps, de la puissance du premier empereur de Chine à l’effervescence commerciale de la Route de la Soie. Entourée de remparts parmi les mieux conservés du pays, la cité abrite des merveilles archéologiques et des quartiers animés où les traditions ancestrales perdurent.

L’attraction la plus emblématique de Xi’an est sans conteste l’Armée de terre cuite, découverte en 1974 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à une quarantaine de kilomètres de la ville, ce site archéologique exceptionnel rassemble près de 8 000 statues de soldats, de chevaux et de chars en terre cuite, grandeur nature, chacune avec un visage unique. Cet ensemble funéraire monumental était destiné à protéger l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà. La visite des différentes fosses permet de prendre la mesure de cette découverte archéologique majeure du XXe siècle.

Les remparts de Xi’an, construits sous la dynastie Ming, ceinturent la vieille ville sur près de 14 kilomètres. D’une hauteur de 12 mètres, ils constituent l’une des fortifications militaires anciennes les plus complètes au monde. Une promenade le long de ces murailles offre des perspectives uniques sur la ville. La porte Sud (Yongningmen) est la plus décorée et un point d’entrée privilégié pour les visiteurs.

Le quartier musulman est le cœur vibrant de la communauté Hui de Xi’an. Ses ruelles animées regorgent d’échoppes, de stands de nourriture et de restaurants proposant des spécialités locales comme les brochettes d’agneau épicées ou le pain plat fourré à la viande. Au sein de ce quartier, la Grande Mosquée de Xi’an est un havre de paix qui surprend par son architecture mêlant styles chinois et influences islamiques.

Parmi les autres sites majeurs, la Grande Pagode de l’Oie Sauvage, érigée au VIIe siècle sous la dynastie Tang, est un important site bouddhiste. Haute de 64 mètres, elle fut construite pour abriter les soutras et écrits bouddhistes rapportés d’Inde par le moine Xuanzang. Non loin de là se trouve la Petite Pagode de l’Oie Sauvage, plus ancienne et également classée par l’UNESCO. Enfin, le Musée d’Histoire du Shaanxi expose une collection de plus de 370 000 objets qui retracent l’histoire de la province, de la préhistoire aux dynasties impériales.

• Faire du vélo sur les remparts : une des activités les plus populaires est de louer un vélo pour parcourir tout ou partie des remparts. Il faut compter environ deux heures pour en faire le tour complet, une manière originale d’apprécier la structure défensive et d’observer la ville sous différents angles.
• Explorer le quartier musulman à la nuit tombée : si le quartier est vivant toute la journée, il prend une autre dimension le soir, lorsque les lumières des échoppes illuminent les rues et que les odeurs de cuisine de rue emplissent l’air. C’est une expérience culinaire et culturelle à part entière.
• Assister à un spectacle de fontaines musicales : sur la place nord de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage se tient un grand spectacle de jets d’eau et de lumières, particulièrement apprécié à la nuit tombée.
• Découvrir la calligraphie : des cours d’initiation à la calligraphie chinoise sont parfois proposés à l’intérieur de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage, offrant une immersion dans cet art ancestral.

• Le mausolée de l’empereur Jingdi (Hanyangling) : situé à environ 20 kilomètres au nord de Xi’an, ce site est la sépulture de l’empereur Jingdi de la dynastie Han. Il abrite des milliers de figurines en terre cuite de plus petite taille que celles de l’armée de l’empereur Qin, représentant des serviteurs, des animaux et des objets du quotidien. Le musée souterrain, avec ses planchers de verre, permet d’observer les fosses archéologiques.
• Le mont Hua (Huashan) : à environ 120 kilomètres à l’est de Xi’an, cette montagne sacrée du taoïsme est réputée pour ses paysages spectaculaires et ses sentiers de randonnée escarpés. Accessible en train rapide, le mont Hua offre plusieurs pics à gravir, pour les randonneurs aguerris comme pour ceux qui préfèrent emprunter le téléphérique.