Visiter Mortola Inferiore, Voyage Italie

Situé à la frontière avec la France, le hameau de Mortola Inferiore est un village de la commune de Vintimille, en Ligurie. Cet ancien noyau urbain, dont le nom dériverait du myrte (« murta ») qui abonde dans la région, offre un aperçu de la Riviera italienne, entre jardins luxuriants et mer Méditerranée. Son développement est notamment lié à la construction de la route napoléonienne qui le relie à La Turbie.

Le village lui-même, avec son église paroissiale San Mauro, constitue un point de départ pour explorer les richesses naturelles et culturelles de cette portion de la côte. Son histoire est liée à d’anciennes familles nobles génoises avant de devenir un lieu de villégiature prisé.

L’attraction principale de Mortola Inferiore est sans conteste les jardins botaniques Hanbury. Fondés en 1867 par le voyageur anglais Sir Thomas Hanbury, ces jardins s’étendent sur 18 hectares à flanc de colline, jusqu’à la mer. Géré par l’université de Gênes, ce parc paysager à l’anglaise est l’un des plus importants jardins d’acclimatation d’Europe. Il abrite des milliers d’espèces de plantes exotiques et méditerranéennes, organisées en zones thématiques. Au fil des allées sinueuses, on découvre des pergolas, des statues et le mausolée mauresque où reposent les cendres de Thomas Hanbury. Le palais Orengo, ancienne villa au cœur du domaine, a été transformé par la famille Hanbury.

Non loin de là, le site des Balzi Rossi (les « rochers rouges ») est un lieu d’un grand intérêt archéologique. Il s’agit d’un ensemble de grottes au pied d’une falaise de calcaire, qui fut l’un des principaux habitats de l’homme préhistorique en Europe, occupé il y a entre 230 000 et 12 000 ans. Le musée préhistorique des Balzi Rossi, fondé à la fin du XIXe siècle à l’initiative de Thomas Hanbury, expose les nombreux vestiges découverts sur place, dont des sépultures et des outils lithiques.

La situation géographique de Mortola Inferiore se prête à plusieurs activités de plein air, principalement tournées vers la mer et la randonnée.

• Détente à la plage : La côte autour de Mortola est caractérisée par des criques et des plages de galets. La plage des Balzi Rossi, parfois surnommée la « plage des œufs » en raison de la forme de ses galets, est un lieu apprécié pour sa tranquillité et son cadre naturel, dominé par les falaises. La plage de Capo Mortola offre également de petites anses rocheuses.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs. Un parcours relie les jardins Hanbury aux grottes des Balzi Rossi, offrant des vues sur la côte. Pour les marcheurs plus expérimentés, le Monte Grammondo, qui culmine à près de 1 400 mètres, propose des panoramas sur le littoral franco-italien. L’Alta Via dei Monti Liguri, un sentier de grande randonnée qui traverse toute la Ligurie, part de Vintimille.

La proximité de Mortola Inferiore avec des villes et villages d’intérêt en fait un excellent point de départ pour des excursions.

• Vintimille : Le chef-lieu de la commune possède un centre historique médiéval perché sur une colline, avec ses ruelles, ses maisons colorées et sa cathédrale Santa Maria Assunta. La ville moderne, traversée par le fleuve Roya, est également connue pour son marché. Des vestiges romains, dont un théâtre, sont aussi visibles.

• Dolceacqua : Ce village médiéval de l’arrière-pays, situé dans le Val Nervia, est célèbre pour son château des Doria et son pont en dos d’âne qui a inspiré le peintre Claude Monet. Ses ruelles étroites, appelées carugi, et ses maisons en pierre lui confèrent une atmosphère particulière.

• Menton (France) : Juste de l’autre côté de la frontière, Menton séduit par son climat doux, ses jardins luxuriants et son centre historique aux façades colorées. La basilique Saint-Michel-Archange et le musée Jean Cocteau comptent parmi ses principaux sites culturels. La promenade des Sablettes offre une vue sur le port et les montagnes italiennes.