Visiter Awala-Yalimapo, Voyage Guyane

Située à l’extrême nord-ouest de la Guyane, entre les estuaires du Maroni et de la Mana, la commune d’Awala-Yalimapo est un lieu où nature et culture s’entremêlent. Constituée des villages d’Awala, Yalimapo, Ayawandé et Kunawayalé, elle est majoritairement peuplée par la communauté amérindienne Kali’na, qui a su préserver ses traditions et son mode de vie. Créée officiellement en 1988 par détachement de la commune de Mana, Awala-Yalimapo est reconnue pour son patrimoine naturel exceptionnel, notamment ses plages qui constituent l’un des plus importants sites de ponte au monde pour les tortues marines.

Le territoire, marqué par une forte identité culturelle Kali’na, offre un visage singulier de la Guyane. Son histoire est également liée à la période du bagne, avec l’installation du Camp des Hattes en 1858, dont quelques vestiges subsistent. Entre l’océan Atlantique et la forêt, la commune doit faire face à des dynamiques littorales intenses, comme l’érosion et l’envasement, qui modifient constamment ses paysages de mangroves et de plages.

La principale attraction d’Awala-Yalimapo est sans conteste la plage des Hattes. Longue de plusieurs kilomètres, elle est mondialement connue pour être un sanctuaire pour la ponte de plusieurs espèces de tortues marines, dont l’impressionnante tortue luth. Ce phénomène naturel, principalement observable de nuit entre février et août, attire de nombreux visiteurs venus assister à ce spectacle. La plage elle-même, avec ses palmiers, offre un cadre agréable où l’on peut trouver des artisans locaux.

Au cœur de ce dispositif de préservation se trouve la Réserve naturelle nationale de l’Amana. Créée en 1998, elle s’étend sur près de 15 000 hectares et englobe une mosaïque de milieux : plages, mangroves, marais, et forêts sur sable. La Maison de la réserve, située à Yalimapo, propose un espace muséographique pour mieux comprendre la richesse de cet écosystème et les enjeux de sa protection.

L’activité phare est l’observation respectueuse des tortues marines. Durant la saison de ponte, il est possible d’assister à la venue des tortues luths, vertes et olivâtres. Il est impératif de suivre les consignes pour ne pas déranger les animaux : rester à distance, être silencieux et ne pas utiliser de lumière blanche.

D’autres activités permettent de découvrir la richesse naturelle et culturelle de la région :

• Randonnée : Le sentier d’interprétation « Eleyulu », au départ de la Maison de la réserve de l’Amana, propose une boucle facile d’environ 30 minutes à travers le cordon dunaire, avec des panneaux explicatifs sur la flore locale.
• Découverte de la culture Kali’na : La commune est un lieu privilégié pour s’imprégner de la culture amérindienne. Des événements comme les jeux traditionnels Kali’na sont parfois organisés, mettant en avant des épreuves sportives et culturelles ancestrales. L’artisanat local est également à découvrir.
• Activités nautiques : Les conditions de vent sur la côte permettent la pratique de sports comme le kitesurf ou la planche à voile. Des balades en pirogue sur les fleuves et les criques environnantes sont aussi possibles pour explorer la mangrove.

• Mana : Située à une vingtaine de kilomètres, cette commune fondée par Anne-Marie Javouhey possède un charme historique avec ses maisons créoles en bois, son église Saint-Joseph classée et son ancien couvent des sœurs de Saint-Joseph de Cluny. C’est également un pôle agricole important, notamment pour la production de riz.
• Javouhey : À environ 45 minutes de Saint-Laurent-du-Maroni, ce village est connu comme le « Cacao de l’Ouest », peuplé par une communauté Hmong qui excelle dans l’agriculture. Son marché du dimanche est un rendez-vous local apprécié.
• Saint-Laurent-du-Maroni : Un peu plus loin, cette ville frontalière avec le Suriname est un passage incontournable pour son histoire liée au bagne. Le Camp de la Transportation, classé monument historique, témoigne de ce passé pénitentiaire.