Visiter Dax, Vacances Aquitaine - Bordelais, Landes

Première destination thermale de France, Dax est une ville aux multiples facettes, où se mêlent un riche héritage gallo-romain, une architecture Art déco et des traditions gasconnes bien vivantes. Située au cœur des Landes, traversée par le fleuve Adour, la cité dacquoise offre un cadre où le bien-être et la culture festive rythment le quotidien de ses habitants et de ses visiteurs.

Son histoire est intimement liée aux vertus de ses eaux chaudes, une particularité qui a façonné son identité depuis l’Antiquité. La légende raconte même qu’un légionnaire romain y abandonna son chien perclus de rhumatismes et le retrouva, à son retour, ragaillardi par les boues du fleuve. Au-delà de son activité thermale, Dax est également réputée pour ses ferias, qui transforment la ville en un lieu de rassemblement festif chaque été.

Le patrimoine de Dax témoigne de plus de deux millénaires d’histoire. La Fontaine Chaude, ou source de la Nèhe, est le cœur battant et le symbole de la ville. Construite au XIXe siècle, elle laisse s’écouler une eau à 64 °C, dont le débit était autrefois de 2 400 000 litres par jour. Cette eau, mêlée au limon de l’Adour et à des algues spécifiques, est à l’origine du péloïde, la boue thermale locale.

Les vestiges de l’époque antique sont encore bien visibles, notamment avec les remparts gallo-romains. Édifiés au IVe siècle, ils formaient une enceinte de près de 1 500 mètres de long. Environ 320 mètres de ces fortifications sont encore debout aujourd’hui et sont considérés par les archéologues comme un exemple remarquablement conservé en France. La crypte archéologique, située sous le centre-ville, abrite quant à elle les fondations d’une ancienne basilique civile datant du Ier ou IIe siècle, un témoignage exceptionnel de la vie publique à l’époque romaine.

Parmi les autres édifices notables, la cathédrale Notre-Dame Sainte-Marie, de style néo-grec, a été reconstruite entre les XVIIe et XIXe siècles. Elle conserve un portail ogival du XIIIe siècle, vestige de l’ancienne cathédrale gothique. Plus récentes, les arènes de Dax, inaugurées en 1913, sont un lieu emblématique de la culture locale et des traditions tauromachiques, pouvant accueillir de nombreux spectateurs lors des spectacles et concerts. Enfin, des bâtiments comme l’hôtel Splendid ou l’Atrium illustrent la période Art déco des années 1920 et 1930.

Le thermalisme constitue l’activité principale de Dax, reconnue pour le traitement de la rhumatologie et de la phlébologie grâce aux bienfaits de son eau et de sa boue. De nombreux établissements proposent des cures et des soins de bien-être.

Pour des moments de détente en plein air, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :

• Balades au bord de l’Adour : Les berges du fleuve sont aménagées pour des promenades à pied ou à vélo, offrant un cadre paisible en pleine ville.
• Randonnée et cyclisme : La Voie Verte de Chalosse, aménagée sur une ancienne voie ferrée, permet de découvrir la campagne environnante sur plusieurs dizaines de kilomètres en direction de Saint-Sever.
• Visite des Halles et du marché : Rénovées, les Halles sont un lieu de vie où l’on peut découvrir et déguster les produits du terroir landais. Le marché traditionnel se tient également en centre-ville, notamment le samedi et le dimanche matin.
• Découverte du musée de Borda : Installé dans une chapelle du XVIe siècle, ce musée labellisé « Musée de France » présente des collections variées en archéologie, sciences, ethnographie et beaux-arts, retraçant l’histoire de la région.
• Géocaching : Plusieurs parcours de Terra Aventura sont proposés dans l’agglomération pour découvrir le patrimoine local de manière ludique.

À une distance raisonnable de Dax, plusieurs sites méritent une visite :

• Saint-Paul-lès-Dax : Située juste de l’autre côté de l’Adour, cette commune est appréciée pour le lac de Christus, un plan d’eau de 11 hectares aménagé pour la promenade et les loisirs, ainsi que pour ses sentiers de randonnée en forêt.
• Peyrehorade : À environ 20 kilomètres au sud, ce village est connu pour son marché et se trouve au confluent des Gaves réunis et de l’Adour.
• La Réserve Naturelle Nationale d’Arjuzanx : À une trentaine de kilomètres, cet ancien site minier a été réhabilité en un espace naturel de plus de 2 200 hectares. C’est un lieu d’importance pour l’observation des oiseaux migrateurs, notamment les grues cendrées qui y hivernent.