Visiter Tuléar (Toliara), Voyage Madagascar

Tuléar, ou Toliara en malgache, est une ville portuaire baignée de soleil sur la côte sud-ouest de Madagascar. Souvent considérée comme le point d’orgue d’un périple le long de la Route Nationale 7, elle séduit par son atmosphère décontractée, ses rues animées par les pousse-pousses colorés et la richesse culturelle des peuples du Sud. Bordée par le canal du Mozambique, la « Cité du Soleil » est un carrefour où se rencontrent les terres arides de l’intérieur et un lagon aux eaux turquoise, offrant une porte d’entrée vers des découvertes culturelles et naturelles.

Tuléar est un centre culturel vibrant où les traditions des ethnies du Sud, comme les Vezo, les Mahafaly et les Sakalava, sont omniprésentes. Pour une immersion dans ce patrimoine, la visite de certains musées est recommandée. Le musée régional de l’université de Tuléar expose des objets liés aux coutumes et à l’art funéraire de la région. Le musée des arts et traditions Mahafaly permet également d’approfondir ses connaissances sur l’artisanat local.

Une autre facette de la ville se découvre au marché aux coquillages, qui existe depuis 1982. Il regroupe une quarantaine de stands où sont vendus des coquillages de l’océan Indien ainsi que divers objets d’artisanat. Il convient toutefois d’être prudent, car la vente de certaines espèces menacées ou interdites à l’exportation est possible. Au-delà des coquillages, ce marché est un lieu animé pour trouver des souvenirs issus du tressage ou de la sculpture sur bois.

La région de Tuléar propose une palette d’activités variées, entre découvertes naturelles et loisirs nautiques.

• Visite de l’Arboretum d’Antsokay : Situé à environ 12 kilomètres de la ville, ce parc botanique de 40 hectares a été créé dans les années 1980 par le botaniste suisse Herman Petignat. Il a pour vocation de préserver la flore endémique du sud-ouest malgache, particulièrement menacée. Le site abrite près de 900 espèces de plantes, dont 90 % sont endémiques à Madagascar. On peut y observer des familles de plantes adaptées au climat sec comme les Didiereaceae et plusieurs espèces de baobabs et de pachypodiums. Le parc accueille aussi une faune diverse, incluant des reptiles et de nombreuses espèces d’oiseaux.

• Excursion en pirogue : Les sorties en pirogue traditionnelle à balancier, manœuvrée par les pêcheurs Vezo, sont une expérience emblématique. Elles permettent de naviguer sur le lagon et d’apprécier la côte depuis la mer.

• Détente sur les plages : Au nord de la ville, la plage de la Batterie, accessible après une marche d’environ 4 kilomètres, offre un paysage de dunes de sable. Cependant, cette zone est déconseillée après le coucher du soleil pour des raisons de sécurité. Plus loin, les stations balnéaires d’Ifaty et Mangily, situées à une trentaine de kilomètres, sont réputées pour leurs plages et leurs lagons propices à la détente.

• Observation de la faune : La région est un lieu privilégié pour l’ornithologie. Des réserves comme celle de Reniala abritent des espèces d’oiseaux rares et endémiques. Selon la saison, notamment vers le mois d’août, il est possible d’observer le passage des baleines à bosse au large.

À une distance raisonnable de la ville, plusieurs sites méritent une excursion à la journée.

• La Réserve de Reniala : Située près du village de Mangily (Ifaty), à environ 27 km au nord de Tuléar, cette réserve privée de 60 hectares est dédiée à la protection de la forêt épineuse et des baobabs. Elle abrite une flore remarquable avec environ 1 000 espèces végétales adaptées au climat sec, ainsi qu’une faune riche comprenant une soixantaine d’espèces d’oiseaux et des tortues radiées. Des visites guidées y sont proposées.

• Saint-Augustin (Anantsoño) : Ce village de pêcheurs Vezo se trouve à une trentaine de kilomètres au sud de Tuléar, à l’embouchure du fleuve Onilahy. Le site est caractérisé par d’imposantes falaises de calcaire blanc et une baie abritée. C’est un point de départ pour des excursions en pirogue vers des sites comme la piscine naturelle d’Andoharano ou pour remonter le fleuve.

• L’île de Nosy Ve : Accessible en pirogue depuis le village d’Anakao, situé au sud de Tuléar, cette petite île corallienne est un site de reproduction important pour le Phaéton à brins rouges, un oiseau marin. L’île, aujourd’hui inhabitée, est considérée comme un lieu sacré par les Vezo et se visite pour ses plages de sable blanc et pour l’observation des oiseaux.