Visiter Antsirabe, Voyage Madagascar

Troisième ville de Madagascar, Antsirabe est une étape pleine de charme sur la route nationale 7, au cœur des Hautes Terres. Surnommée la « Vichy malgache » en raison de ses nombreuses sources thermales, elle offre un visage paisible et un climat frais, contrastant avec l’effervescence de la capitale. Fondée au XIXe siècle par des missionnaires norvégiens, la ville conserve de cette époque une architecture coloniale notable, visible à travers de belles villas et des édifices imposants.

Située à environ 1 500 mètres d’altitude, Antsirabe, dont le nom signifie « là où il y a beaucoup de sel », est réputée pour la richesse de ses eaux en minéraux. Cette ville-carrefour, aujourd’hui un centre industriel important, est aussi la capitale du pousse-pousse, moyen de transport emblématique qui participe à l’atmosphère si particulière de ses rues. Entre ses lacs volcaniques, ses marchés animés et le savoir-faire de ses artisans, Antsirabe constitue une destination riche en découvertes.

La ville d’Antsirabe se distingue par son patrimoine architectural hérité de l’époque coloniale. L’avenue de l’Indépendance est l’artère principale et historique, reliant deux bâtiments emblématiques : la gare, à l’architecture typique, dont l’activité voyageurs, longtemps suspendue, est en cours de reprise progressive, et l’impressionnant Hôtel des Thermes. Cet établissement centenaire, qui a notamment accueilli le roi du Maroc Mohammed V en exil, est un témoin majeur de l’histoire de la ville.

Non loin, le centre thermal, bien que partiellement en activité, rappelle le passé prestigieux d’Antsirabe comme station de cure. Les amateurs d’architecture religieuse ne manqueront pas la Cathédrale Notre-Dame-de-la-Salette, un édifice imposant construit à partir de 1924, dont le clocher culmine à 45 mètres.

Enfin, une immersion dans l’ambiance locale passe par ses marchés. Le plus connu, le marché de Sabotsy, a été très durement touché par un incendie majeur en juillet 2025. Autrefois l’un des plus vastes de la région, il est aujourd’hui en phase de reconstruction. Bien que l’activité reprenne peu à peu, il est conseillé de se renseigner sur son état actuel avant de s’y rendre.

Antsirabe et sa région volcanique se prêtent admirablement à diverses activités de plein air et découvertes artisanales.

• Randonnée et VTT : Les paysages vallonnés, les rizières en terrasses et les villages pittoresques qui entourent la ville offrent de nombreuses possibilités de randonnées à pied ou à vélo. Des parcours permettent de rejoindre les lacs voisins, offrant une immersion dans la campagne des Hautes Terres.
• Balade aux lacs volcaniques : Deux lacs principaux se trouvent à proximité d’Antsirabe. Le lac Andraikiba, à 7 kilomètres, est un ancien lieu de villégiature colonial, idéal pour une promenade paisible. Plus loin, à une quinzaine de kilomètres, le lac Tritriva est un lac de cratère aux eaux d’un vert profond, niché au sommet d’une montagne et entouré de légendes, notamment celle d’un couple d’amoureux au destin tragique.
• Découverte de l’artisanat local : La ville regorge d’ateliers où il est possible d’observer le travail minutieux des artisans. On y fabrique notamment des objets en corne de zébu, des miniatures de pousse-pousses, des textiles en soie sauvage ou encore du papier Antemoro.
• Détente aux thermes : Fidèle à sa réputation de « ville d’eau », Antsirabe propose des soins dans son centre thermal. C’est l’occasion de profiter des bienfaits des eaux locales dans un cadre historique.

• Betafo : Située à 22 kilomètres à l’ouest d’Antsirabe, cette localité est un bel exemple de l’architecture des Hautes Terres avec ses maisons en brique et ses arcades. Ancien siège d’un royaume, le village possède un patrimoine historique intéressant, incluant la première église luthérienne de la région et plusieurs stèles commémoratives. La campagne environnante, avec ses rizières et ses paysages volcaniques, est propice aux randonnées.
• Le lac Tritriva : Bien que souvent considéré comme une activité à faire depuis Antsirabe, ce lac mérite une mention spéciale pour sa beauté mystérieuse. Situé à environ 18 km de la ville, ce lac de cratère profond de 160 mètres est entouré de falaises et de légendes. Une randonnée permet d’en faire le tour et d’admirer la vue sur la campagne.
• Ambatolampy : En remontant vers Antananarivo, à environ 90 km au nord d’Antsirabe, ce bourg est réputé pour son artisanat, en particulier la fabrication de marmites et d’objets en aluminium. Une halte permet de visiter les ateliers familiaux et de découvrir ce savoir-faire traditionnel.