Visiter Jinghong, Voyage Chine

Capitale de la préfecture autonome Dai du Xishuangbanna, à l’extrême sud de la province du Yunnan, Jinghong est une ville à l’ambiance tropicale unique en Chine. Bordée par le fleuve Mékong, elle offre une atmosphère nonchalante qui rappelle parfois la Thaïlande ou le Laos voisins. C’est une porte d’entrée vers une région luxuriante, marquée par la richesse de la culture du peuple Dai et une biodiversité exceptionnelle.

La ville elle-même, bien que moderne, conserve une identité forte grâce à ses marchés animés, ses temples bouddhistes et ses parcs où la nature tropicale s’exprime pleinement. Jinghong sert de point de départ idéal pour explorer les trésors naturels et culturels du Xishuangbanna, des forêts primaires aux plantations de thé séculaires.

Jinghong et ses environs immédiats regorgent de sites qui témoignent de son héritage culturel et de son environnement naturel privilégié.

Le parc Manting est l’un des lieux les plus emblématiques de la ville. Ancien jardin impérial des rois Dai, ce parc de plus de 1300 ans d’histoire mêle nature, culture et spiritualité. On y trouve des pavillons à l’architecture traditionnelle, des arbres centenaires et un lac paisible. Le parc abrite également le temple Zongfo (ou Wat Pajie), un important lieu de culte du bouddhisme Theravada dont l’architecture est finement décorée.

Le quartier de Gaozhuang Xishuangjing est célèbre pour son immense marché de nuit, connu sous le nom de Starlight Night Market. Dominé par l’impressionnante pagode dorée Dajin, ce quartier s’anime à la tombée de la nuit. Des centaines d’échoppes proposent des spécialités culinaires locales, de l’artisanat et des textiles, le tout sous un ciel de lampions colorés.

Pour les amateurs de botanique, le Jardin botanique tropical de Xishuangbanna, géré par l’Académie chinoise des sciences, est une visite incontournable. Bien qu’il se situe à quelques dizaines de kilomètres de Jinghong, il est souvent considéré comme une attraction majeure de la région. Ce jardin de renommée mondiale préserve plus de 13 000 espèces sur 1100 ha, dont une partie de forêt tropicale primaire.

Au-delà des visites, Jinghong propose plusieurs activités pour s’imprégner de l’atmosphère locale.

• Flâner dans les marchés de nuit : Le Starlight Night Market est le plus connu, mais d’autres marchés animent la ville, offrant une immersion dans la vie locale et une occasion de goûter aux spécialités culinaires Dai comme le poisson grillé, le riz à l’ananas ou les brochettes variées.
• Découvrir la culture Dai : La ville et ses environs sont le cœur de la culture Dai. Assister à un spectacle de danse et de musique traditionnelles, comme la danse du paon, ou participer au festival des éclaboussures d’eau (Songkran) en avril sont des expériences culturelles fortes.
• Faire une excursion sur le Mékong : Des promenades en bateau sur le fleuve Lancang (nom chinois du Mékong) permettent d’admirer les paysages tropicaux et d’observer la vie le long des berges.
• Explorer la région à vélo : Le terrain relativement plat de la ville et de ses alentours se prête bien à des balades à vélo, notamment le long du fleuve, pour découvrir la campagne environnante à un rythme plus lent.

Dans un rayon de 30 à 50 kilomètres, plusieurs sites méritent une excursion d’une journée.

• Le Parc ethnique de la minorité Dai (Ganlanba) : Situé à une trentaine de kilomètres de Jinghong, ce parc est composé de plusieurs villages Dai. On y observe l’architecture des maisons sur pilotis, l’artisanat et les coutumes Dai.
• La Vallée des éléphants sauvages : À 40-50 km au nord de la ville, ce parc est connu pour être l’un des rares habitats des éléphants d’Asie en Chine. Des passerelles surélevées permettent de se promener dans la canopée dans l’espoir de les apercevoir, bien que les observations en liberté ne soient pas garanties. Attention, le site propose aussi des spectacles d’éléphants dressés (acrobaties, etc.), une pratique qui peut heurter les voyageurs attachés au tourisme responsable. Un centre de recherche et de sauvetage des éléphants d’Asie est aussi présent sur place.
• Les montagnes de Nannuo : À une trentaine de kilomètres de Jinghong, ces montagnes sont réputées pour leurs anciennes plantations de thé Pu’er, avec des théiers dont certains sont âgés de plusieurs centaines d’années. C’est une destination de choix pour les amateurs de thé qui souhaitent découvrir des villages authentiques et des paysages de collines verdoyantes.