Visiter Devil's Postpile National Monument, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur de la Sierra Nevada en Californie, le Devil’s Postpile National Monument est un site géologique remarquable. Créé en 1911, ce monument national protège une formation naturelle rare et l’un des plus beaux exemples de basalte colonnaire au monde. Ces colonnes, formées il y a moins de 100 000 ans par le refroidissement lent d’une coulée de lave, s’élèvent jusqu’à 18 mètres de hauteur. Le passage d’un glacier a ensuite poli leur sommet, créant une surface à l’apparence d’un pavage hexagonal presque parfait. Le monument abrite également des paysages de montagne préservés et des chutes d’eau impressionnantes.

La principale merveille du site est la formation de Devil’s Postpile elle-même. Cette paroi de colonnes de basalte, dont la plupart sont hexagonales, offre un spectacle saisissant. Un court sentier permet de monter au sommet de la formation pour observer de plus près la symétrie des colonnes et la surface polie par les glaciers.

À environ 4 kilomètres de marche (aller simple) depuis le poste des gardes forestiers, se trouve une autre attraction majeure : Rainbow Falls. Cette cascade du cours moyen de la rivière San Joaquin chute d’une hauteur de 30 mètres. Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment fréquemment dans sa brume, lui donnant ainsi son nom. Le sentier menant aux chutes est en grande partie plat, mais l’altitude et le soleil peuvent le rendre exigeant.

La randonnée est l’activité phare pour explorer le monument et ses environs. Plusieurs sentiers sont accessibles aux visiteurs :

• Le sentier de Devil’s Postpile : une courte marche d’environ 0,6 km depuis la station des gardes permet d’atteindre la base de la formation rocheuse.
• Le sentier de Rainbow Falls : un parcours d’environ 8 kilomètres aller-retour (4 km aller simple) mène aux chutes. Il est possible de continuer vers les chutes inférieures (Lower Falls) par un sentier moins fréquenté.
• Randonnées au long cours : le monument est traversé par les célèbres sentiers de grande randonnée du Pacific Crest Trail et du John Muir Trail, offrant des possibilités d’excursions plus longues dans la vallée de Reds Meadow.

D’autres activités sont également possibles :

• La pêche : la rivière San Joaquin est un lieu propice à la pêche à la truite. Un permis de pêche de l’État de Californie est nécessaire pour pratiquer cette activité.
• L’observation de la faune : les forêts et prairies du monument abritent une faune variée, incluant des ours noirs, des cerfs et de nombreuses espèces d’oiseaux. Il est impératif de ne pas nourrir les animaux et de garder ses distances.
• Le camping : Pour 2026, seul le terrain de camping de Reds Meadow, géré par le service forestier de la forêt nationale d’Inyo, devrait être ouvert dans la vallée. Le camping du monument national reste fermé. Il est conseillé de vérifier la disponibilité avant de s’y rendre.

La région autour du monument, située dans la forêt nationale d’Inyo, regorge de sites naturels à explorer.

• Mammoth Lakes : cette ville de montagne est le principal point d’accès au monument. Elle offre de nombreuses options d’hébergement, de restauration et d’activités de plein air en toute saison.
• La forêt nationale d’Inyo (Inyo National Forest) : le monument est enclavé dans cette immense forêt qui s’étend sur une partie de la Sierra Nevada. Elle propose des centaines de kilomètres de sentiers, des lacs alpins et des paysages spectaculaires.
• Mono Lake Tufa State Natural Reserve : situé à environ une heure de route, ce lac salin et alcalin est célèbre pour ses “tufas”, des tours de calcaire créées par des sources sous-lacustres. C’est une visite complémentaire fascinante pour comprendre la diversité géologique de la région.