Visiter Mont Rushmore, Voyage États-Unis

Immense sculpture à flanc de montagne, le Mémorial national du Mont Rushmore est l’un des monuments les plus connus des États-Unis. Situé au cœur des Black Hills, dans le Dakota du Sud, il attire chaque année plus de deux millions de visiteurs venus admirer les visages de quatre présidents américains gravés dans le granit. Cet emblème de l’histoire américaine, bien que situé à l’écart des circuits touristiques traditionnels, constitue une étape marquante lors d’un voyage dans la région.

Le Mémorial national du Mont Rushmore est une sculpture colossale taillée dans la face granitique d’une montagne qui culmine à 1 745 mètres d’altitude. Les visages, hauts d’environ 18 mètres chacun, représentent quatre présidents des États-Unis choisis pour leur rôle majeur dans l’histoire du pays : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln. Ils symbolisent respectivement la fondation, l’expansion, le développement et la préservation de la nation.

L’idée de cette sculpture revient à l’historien Doane Robinson, qui souhaitait à l’origine représenter des héros de l’Ouest américain. Le sculpteur Gutzon Borglum, chargé du projet, a persuadé les commanditaires de donner une portée nationale à l’œuvre. La construction a débuté en 1927 et s’est achevée en 1941, mobilisant près de 400 ouvriers. À la mort de Gutzon Borglum en mars 1941, son fils, Lincoln Borglum, a repris la direction des travaux jusqu’à leur achèvement. Le projet initial prévoyait de sculpter les présidents jusqu’à la taille, mais par manque de financement, seuls les visages ont été terminés. Le site, connu sous le nom de « Six Grandfathers » (Tȟuŋkášila Šákpe) par le peuple Lakota, est situé sur des terres considérées comme sacrées.

• Comment y aller : Le mémorial est accessible par la route. Depuis Rapid City, il faut emprunter la Highway 16 vers le sud-ouest, puis la Highway 244. Le site se trouve sur le territoire de la ville de Keystone.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir environ deux à trois heures pour visiter l’ensemble du site.
• Tarifs : L’entrée au Mémorial national du Mont Rushmore est gratuite. Cependant, le stationnement est payant, avec un tarif de 10 $ par véhicule. Ce droit de stationnement n’est pas couvert par le pass des parcs nationaux américains.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert toute l’année, à l’exception du 25 décembre où les bâtiments sont fermés. Les horaires des différentes installations, comme le centre d’information et le Lincoln Borglum Visitor Center, varient selon la saison. Il est recommandé de consulter le site officiel pour obtenir les informations à jour.
• Bons plans : Durant l’été, des programmes menés par des rangers sont proposés, ainsi qu’une cérémonie d’illumination du monument en soirée.

Plusieurs points d’intérêt permettent de découvrir l’histoire et la grandeur du monument.

• Le Lincoln Borglum Visitor Center : Situé sous la Grand View Terrace, ce centre des visiteurs abrite des expositions sur la construction du mémorial et les outils utilisés. Un film de 14 minutes y est projeté, racontant l’histoire du Mont Rushmore.
• La Grand View Terrace : Cette grande esplanade, située au-delà de l’Avenue des Drapeaux (Avenue of Flags), offre une vue directe et imprenable sur les sculptures.
• Le Presidential Trail : Ce sentier d’environ 1 kilomètre forme une boucle qui permet de s’approcher au plus près des sculptures et d’obtenir des points de vue différents. Le parcours compte 422 marches, mais une partie est accessible aux personnes à mobilité réduite.
• Le Sculptor’s Studio : Construit en 1939, cet atelier était le lieu de travail de Gutzon Borglum. On peut y voir des maquettes en plâtre, notamment un modèle à l’échelle 1/12 du monument, ainsi que les outils utilisés par les sculpteurs. Des présentations par les rangers y sont organisées en été.
• Le Lakota, Nakota, and Dakota Heritage Village : Situé le long du Presidential Trail, ce village met en lumière l’histoire et les traditions des communautés amérindiennes locales, qui peuplent les Black Hills depuis des milliers d’années.