Visiter Île de Vancouver, Voyage Canada

L’île de Vancouver, située sur la côte pacifique du Canada, est un territoire où la nature prédomine, offrant une grande diversité d’écosystèmes. Elle abrite des plages, des lacs, des montagnes et de vastes forêts, dont certaines comptent parmi les plus anciens arbres du pays. L’île est également connue pour sa faune riche et la présence de Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique.

Accessible en ferry ou en hydravion depuis le continent, l’île de Vancouver constitue une destination prisée pour les amateurs de plein air et de paysages sauvages. Son atmosphère décontractée et la variété de ses décors en font une étape remarquée lors d’un voyage dans l’Ouest canadien.

L’île regorge de sites naturels et de villes au charme particulier. La côte ouest, sauvage et balayée par les vagues du Pacifique, contraste avec la côte est, plus abritée.

Au sud, Victoria, la capitale provinciale, se distingue par son ambiance d’inspiration britannique, avec ses édifices historiques et ses nombreux jardins. Plus au nord sur la côte est, Nanaimo est la deuxième plus grande ville de l’île et offre un accès facile à la nature environnante, notamment à l’île Newcastle.

Sur la côte ouest, la réserve de parc national Pacific Rim est un incontournable. Elle se divise en trois secteurs distincts : Long Beach, une longue étendue de sable et de rochers ; l’archipel Broken Group, un ensemble d’îles et d’îlots accessibles uniquement par bateau ; et le sentier de la Côte-Ouest, un trek réputé. Les villages de Tofino et d’Ucluelet, situés de part et d’autre du secteur de Long Beach, servent de points de départ pour explorer la région.

Au centre de l’île, le parc provincial MacMillan abrite Cathedral Grove, une forêt ancienne composée de sapins de Douglas géants, dont certains sont âgés de plus de 800 ans.

La diversité géographique de l’île permet la pratique de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Des sentiers de tous niveaux sillonnent l’île. Le parc national Pacific Rim propose des marches en forêt pluviale et sur la plage. Le sentier Wild Pacific à Ucluelet offre des vues sur la côte rocheuse. À Cathedral Grove, des sentiers accessibles permettent d’admirer des arbres centenaires.
• Observation de la faune : L’île est un lieu privilégié pour observer la vie sauvage. Des excursions en mer, partant notamment de Victoria, Tofino ou Telegraph Cove, permettent d’apercevoir des baleines et des orques. L’observation des ours noirs est également une activité populaire, en particulier sur la côte ouest.
• Sports nautiques : La côte ouest, et plus particulièrement Tofino, est réputée pour être la capitale du surf au Canada, praticable toute l’année. Le kayak de mer est une autre façon d’explorer le littoral accidenté et les nombreuses îles, comme l’archipel Broken Group.
• Visite de jardins : Les jardins Butchart, situés près de Victoria, sont reconnus comme un site historique national du Canada. Créés au début du XXe siècle dans une ancienne carrière de calcaire, ces jardins floraux attirent de nombreux visiteurs.
• Cyclisme : Un réseau de pistes cyclables se développe, notamment le sentier ʔapsčiik t̓ašii qui traverse une partie de la réserve de parc national Pacific Rim, reliant Tofino à Ucluelet.

L’exploration de l’île de Vancouver peut être complétée par la découverte des plus petites îles qui l’entourent.

• Les îles Gulf : Situé dans le détroit de Géorgie, entre l’île de Vancouver et le continent, cet archipel offre des paysages paisibles et une atmosphère détendue. Des ferries permettent de se déplacer entre les différentes îles, comme l’île Gabriola, accessible depuis Nanaimo.
• Sooke : À environ 40 kilomètres à l’ouest de Victoria, cette petite ville est une porte d’entrée vers une côte encore plus sauvage. Le parc régional Sooke Potholes est connu pour ses piscines naturelles creusées dans la rivière.
• Chemainus : Localisée sur la côte est, à environ 80 kilomètres au nord de Victoria, cette petite ville est célèbre pour ses nombreuses peintures murales qui décorent les rues et racontent l’histoire locale.