Visiter Puerto Ayora, Voyage Îles Galápagos

Puerto Ayora, cœur vibrant des Galápagos

Située sur la côte sud de l’île de Santa Cruz, Puerto Ayora est la ville la plus grande et la plus peuplée de l’archipel des Galápagos. Elle constitue le principal pôle économique et touristique des îles, servant de point de départ pour de nombreuses excursions vers le parc national des Galápagos, qui couvre 97 % du territoire terrestre. Autrefois petit village côtier, la ville s’est développée suite à la création du Parc National des Galápagos en 1959, puis à l’inscription de l’archipel au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978. Aujourd’hui, elle offre une infrastructure complète avec des hôtels, des restaurants et des boutiques, notamment le long de son artère principale, l’avenue Charles Darwin qui longe le front de mer.

Le port de la baie de l’Académie est constamment animé par les allées et venues des bateaux de croisière, des yachts privés et des embarcations de pêche. C’est un lieu d’observation privilégié pour une partie de la faune locale, comme les pélicans, les otaries et les iguanes marins, qui se prélassent sur les quais et les bancs publics.

Puerto Ayora regorge de sites d’intérêt qui permettent une première immersion dans l’univers unique des Galápagos.

La Station de Recherche Charles Darwin, fondée en 1959, est un passage incontournable. Gérée par la Fondation Charles Darwin, elle se consacre à la recherche scientifique et à la conservation des écosystèmes terrestres et marins de l’archipel. Les visiteurs peuvent y découvrir les programmes de protection, notamment le centre d’élevage de tortues géantes, où l’on peut observer différentes espèces à divers stades de leur développement. Des expositions et des sentiers pédagogiques complètent la visite, offrant un aperçu des efforts de conservation menés sur les îles.

Le marché aux poissons, situé sur l’avenue Charles Darwin, est un spectacle animé. Chaque jour, les pêcheurs locaux y vendent leurs prises fraîches, attirant une clientèle variée composée d’humains, mais aussi d’otaries et de pélicans peu farouches, espérant recevoir quelques restes. Ce ballet improvisé offre un aperçu authentique de la vie locale.

La ville et ses environs immédiats proposent une variété d’activités pour tous les goûts.

• Randonnée et faune à Tortuga Bay : Accessible après une marche d’environ 30 à 45 minutes depuis Puerto Ayora sur un sentier pavé, Tortuga Bay est une plage de sable blanc corallien. Le chemin lui-même est une occasion d’observer des oiseaux comme les pinsons de Darwin et des lézards de lave. La plage principale, aux forts courants, est prisée des surfeurs, tandis qu’une anse plus calme et abritée est idéale pour la baignade et le kayak. C’est un lieu de nidification pour les tortues marines et un excellent spot pour observer les iguanes marins.

• Baignade à Las Grietas : Ces fissures volcaniques forment un canyon étroit rempli d’une eau saumâtre et cristalline, mélange d’eau douce filtrée et d’eau de mer. On y accède par un bateau-taxi depuis le quai de Puerto Ayora, suivi d’une courte randonnée. Le site est très apprécié pour la baignade et la plongée avec masque et tuba dans un décor géologique singulier.

• Excursions en bateau : Le port est le point de départ de nombreuses excursions d’une journée vers les îles voisines non peuplées, telles que Santa Fe, Plaza Sud, Bartolomé ou Seymour Nord. Ces sorties permettent de découvrir la diversité des paysages volcaniques et d’observer une faune abondante, incluant des colonies d’oiseaux marins comme les fous à pieds bleus, et une riche vie sous-marine lors des sessions de plongée.

L’exploration des hautes terres de Santa Cruz offre un contraste saisissant avec l’atmosphère côtière de la ville.

• La réserve El Chato : Située à environ 22 kilomètres de Puerto Ayora, cette réserve privée est l’un des meilleurs endroits pour observer les tortues géantes des Galápagos dans leur habitat naturel, en particulier pendant la saison sèche. Les visiteurs peuvent se promener à travers les pâturages et les forêts où ces animaux emblématiques se déplacent librement. La réserve abrite également des tunnels de lave, formés par d’anciennes coulées de magma, que l’on peut explorer.

• Los Gemelos : Ces deux grandes dépressions circulaires ne sont pas des cratères volcaniques, mais des gouffres formés par l’effondrement de chambres magmatiques souterraines. Un sentier de randonnée permet d’en faire le tour et de traverser une forêt de Scalesia, une plante endémique, où l’on peut observer de nombreux oiseaux.