Visiter Estremoz, Voyage Portugal

Surnommée la « ville blanche » de l’Alentejo, Estremoz se distingue par l’omniprésence du marbre qui pave ses rues et orne ses monuments. Perchée sur une colline, cette cité historique se divise en deux parties : la ville haute, médiévale et fortifiée, et la ville basse, plus commerçante. Son histoire est intimement liée à celle des rois du Portugal, notamment le roi Denis Ier et la reine Sainte Isabelle d’Aragon, qui y séjournèrent longuement.

La ville a joué un rôle stratégique majeur au fil des siècles, comme en témoigne son impressionnant patrimoine militaire. Aujourd’hui, Estremoz est un pôle culturel et touristique de la région, réputé pour son artisanat, sa gastronomie et ses vins. L’atmosphère paisible de ses ruelles et la beauté de la plaine alentejane environnante en font une destination de choix.

La découverte d’Estremoz commence par sa partie la plus ancienne, la ville haute (ou cidade velha), ceinte de remparts médiévaux et de fortifications du XVIIe siècle. On y accède en franchissant des portes monumentales en marbre, comme les portes de Santo António ou de Santa Catarina.

Le point culminant de la visite est le château médiéval, dont l’imposante tour de garde en marbre, haute de 27 mètres et connue sous le nom de Tour des Trois Couronnes, domine le paysage. Construit à partir du XIIIe siècle, cet ensemble castral abrite aujourd’hui la Pousada Rainha Santa Isabel, un hôtel de luxe installé dans l’ancien palais royal où vécut et mourut la reine Sainte Isabelle en 1336. Au sein de l’enceinte, on trouve également la chapelle de la Reine Sainte et l’église Santa Maria.

En redescendant vers la ville basse (vila nova), le visiteur découvre le Rossio Marquês de Pombal. Cette immense place, l’une des plus grandes du Portugal, est le cœur vibrant de la ville et le théâtre du célèbre marché hebdomadaire. Autour de cette esplanade se dressent des bâtiments d’intérêt comme l’église dos Congregados.

Estremoz abrite plusieurs musées qui méritent une visite. Le Musée Municipal Professor Joaquim Vermelho, installé dans un ancien hospice, reconstitue un intérieur traditionnel de l’Alentejo et présente de riches collections d’artisanat local, notamment les fameux « Bonecos de Estremoz ». Ces figurines en argile, inscrites au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, disposent également de leur propre Centre d’Interprétation.

La ville et sa région offrent un éventail d’activités pour compléter la visite des monuments.

• Le marché du samedi : Chaque samedi matin, le Rossio Marquês de Pombal s’anime d’un grand marché. C’est une occasion unique de découvrir les produits du terroir (fromages, charcuteries, fruits et légumes), l’artisanat local et de chiner dans la partie brocante.
• L’œnotourisme : La commune fait partie de la route des vins de l’Alentejo et compte de nombreux domaines viticoles. Plusieurs caves proposent des visites guidées de leurs installations et des dégustations pour faire découvrir les vins de la région.
• La route du marbre : L’extraction du marbre est l’activité qui a façonné le paysage et l’identité d’Estremoz, qui assure une part très importante de la production portugaise. Il est possible de découvrir cet univers en visitant une carrière pour observer l’ampleur de cette industrie. Le Centre de Science Viva local peut fournir des informations pour organiser une telle visite.
• Découverte de l’artisanat : La production des « Bonecos de Estremoz » est un savoir-faire transmis depuis le XVIIe siècle. Ces figurines en terre cuite peintes de couleurs vives représentent des traditions et des personnages de la vie rurale et religieuse. Des ateliers permettent d’observer le travail des artisans.
• Randonnée et cyclotourisme : La beauté des paysages de la campagne environnante et de la Serra d’Ossa se prête aux activités de plein air. Les chemins ruraux et les routes municipales peu fréquentées sont idéaux pour des promenades à pied ou à vélo.

La position centrale d’Estremoz en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt de l’Alentejo.

• Évora Monte : À environ 16 km, ce village médiéval fortifié, qui appartient à la municipalité d’Estremoz, est perché au sommet d’une colline. Son château à l’architecture singulière offre un panorama remarquable sur la plaine environnante.
• Vila Viçosa : Située à moins de 20 km, cette autre ville du marbre est célèbre pour son monumental Palais Ducal, ancienne résidence des ducs de Bragance avant leur accession au trône du Portugal.
• Parc Naturel de la Serra de São Mamede : À une cinquantaine de kilomètres au nord, ce parc naturel offre un paysage contrasté fait de montagnes, de forêts de chênes-lièges et de villages traditionnels en pierre. C’est un lieu apprécié pour la randonnée et l’observation des oiseaux.