Visiter Kew Gardens, Voyage Londres

Situés à l’ouest de Londres, dans le district de Richmond upon Thames, les Jardins botaniques royaux de Kew représentent une échappée végétale incontournable. Cet immense parc paysager, qui s’étend sur 121 hectares le long de la Tamise, est l’un des ensembles botaniques les plus célèbres et importants au monde. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003, Kew Gardens est à la fois une attraction touristique majeure de Londres et un centre de recherche scientifique de premier plan.

L’histoire des jardins remonte au milieu du XVIIIe siècle, lorsque la princesse Augusta, mère du roi George III, décida de créer un jardin exotique en 1759. Le site, issu de la fusion des domaines royaux de Richmond et de Kew en 1772, s’est enrichi au fil des siècles pour devenir une institution nationale en 1840. Aujourd’hui, les jardins abritent une collection de plus de 50 000 plantes vivantes, représentant une diversité botanique exceptionnelle. L’herbier de Kew est l’un des plus grands au monde, avec plus de 7 millions de spécimens de plantes.

L’architecture des jardins est tout aussi remarquable, avec des bâtiments historiques et des serres emblématiques. Les serres victoriennes, comme la Palm House et la Temperate House, sont des exemples notables d’architecture métallique et de verre qui ont servi de modèle à travers le monde. Le parc compte également plusieurs folies et édifices, dont la célèbre Grande Pagode, érigée en 1762.

• Comment s’y rendre : Le moyen le plus simple est d’emprunter la ligne District du métro londonien jusqu’à la station Kew Gardens, située à quelques minutes de marche de l’entrée Victoria Gate. Il est également possible de prendre un train de la South Western Railway depuis la gare de Waterloo jusqu’à la gare de Kew Bridge. Plusieurs lignes de bus desservent également les environs des jardins.
• Durée de visite : Compte tenu de la superficie de 121 hectares, il est conseillé de prévoir une journée entière pour explorer les principaux points d’intérêt.
• Tarifs et billets : L’entrée à Kew Palace est incluse avec un billet pour les jardins de Kew, qu’il faut se procurer au préalable. Il est recommandé de réserver les billets en ligne à l’avance pour éviter les files d’attente. Des tarifs réduits sont souvent disponibles pour les seniors et les étudiants. Pour connaître les prix actuels, il est préférable de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les jardins ouvrent généralement à 10 h, mais les heures de fermeture varient considérablement selon la saison. Les différentes attractions, comme les serres et les galeries, ont leurs propres horaires, il est donc important de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Apporter son propre pique-nique est autorisé sur les pelouses, une option agréable pour une pause déjeuner dans un cadre verdoyant. Pour les visiteurs prévoyant de découvrir plusieurs attractions londoniennes, des pass touristiques peuvent inclure l’entrée à Kew Gardens, offrant un avantage financier.

Les jardins regorgent de lieux d’intérêt, d’architectures singulières et de collections végétales variées.

• Palm House : Cette serre victorienne emblématique recrée une forêt tropicale humide et abrite une collection de palmiers et d’autres plantes tropicales, dont certaines sont menacées dans leur habitat naturel.
• Temperate House : C’est la plus grande serre victorienne au monde. Elle héberge des milliers de plantes provenant de régions tempérées du globe, dont de nombreuses espèces rares et en voie d’extinction.
• Treetop Walkway : Cette passerelle, située à 18 mètres de hauteur, offre des vues panoramiques sur la canopée des arbres et les jardins environnants.
• The Hive : Cette installation immersive de 17 mètres de haut, inaugurée en 2016, recrée la vie à l’intérieur d’une ruche à travers des effets sonores et lumineux, sensibilisant les visiteurs au rôle essentiel des abeilles.
• Kew Palace : Le plus petit des palais royaux britanniques, cette demeure du XVIIe siècle a servi de résidence d’été à la famille du roi George III. Sa visite est incluse avec le billet d’entrée aux jardins de Kew et offre un aperçu de la vie domestique royale.
• La Grande Pagode : Haute de près de 50 mètres, cette tour de dix étages construite en 1762 offre des vues imprenables sur Londres. Attention, son ascension est saisonnière (souvent d’avril à septembre) et peut nécessiter un billet supplémentaire.
• Princess of Wales Conservatory : Cette serre moderne abrite dix zones climatiques contrôlées par ordinateur, présentant une grande variété de plantes, des orchidées aux plantes carnivores en passant par les cactus.
• Queen Charlotte’s Cottage : Ce cottage rustique était un lieu de retraite pour la reine Charlotte et sa famille, qui y organisaient des pique-niques.
• Les galeries d’art : Les jardins comptent deux galeries, la Marianne North Gallery et la Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art, qui exposent de remarquables collections d’art botanique.