Visiter Nottoway Plantation, Voyage Louisiane

Située sur la « Great River Road », la route longeant le Mississippi, Nottoway était la plus grande maison de plantation d’avant la guerre de Sécession encore existante dans le Sud des États-Unis. Ce monument emblématique de la Louisiane a été en grande partie détruit par un incendie en mai 2025. Le site est par conséquent fermé au public jusqu’à nouvel ordre. L’article suivant présente le monument tel qu’il était avant sa destruction.

Achevée en 1859 près de la ville de White Castle, entre Bâton-Rouge et La Nouvelle-Orléans, la plantation Nottoway était le symbole de la richesse de son propriétaire, le magnat du sucre John Hampden Randolph. Conçue par le célèbre architecte Henry Howard, la demeure principale était un chef-d’œuvre architectural mêlant les styles néo-grec et italianisant.

Surnommée le « château blanc » en raison de sa façade imposante, la résidence s’étendait sur près de 4 900 m² et comprenait 64 pièces réparties sur trois étages. La structure, qui comptait au total 200 fenêtres et 165 portes, était pensée pour impressionner les voyageurs naviguant sur le Mississippi, qui coulait alors à quelques dizaines de mètres de là. Pour l’époque, elle disposait d’équipements particulièrement modernes, comme l’éclairage au gaz, des salles de bains avec eau chaude et froide ou encore un système complexe de sonnettes pour appeler les domestiques. La richesse de la plantation reposait sur la culture de la canne à sucre, assurée par le travail de plus d’une centaine de personnes réduites en esclavage.

Suite au grave incendie de mai 2025 ayant entraîné la destruction de la maison principale, le site de Nottoway Plantation est actuellement fermé aux visiteurs. Les visites et les activités touristiques sont suspendues pour une durée indéterminée.

• Comment s’y rendre : le site se trouve sur la commune de White Castle, à environ 30 minutes de route au sud de Bâton-Rouge et 1 h 30 à l’ouest de La Nouvelle-Orléans.
• Ouverture et horaires : le site est fermé. Il est recommandé de consulter le site officiel pour suivre l’évolution de la situation et connaître les conditions d’une éventuelle réouverture partielle ou future du domaine.
• Tarifs : aucune visite n’étant possible, il n’y a pas de billetterie.

Avant l’incendie, la visite de la demeure permettait de découvrir l’opulence et les particularités architecturales du lieu.

• La salle de bal blanche : c’était la pièce la plus célèbre et la préférée du propriétaire. Entièrement peinte en blanc, du sol au plafond, elle était ornée de colonnes corinthiennes, de miroirs et de cheminées en marbre blanc. John Randolph l’avait voulue ainsi pour mettre en valeur la beauté de ses sept filles, dont six célébrèrent leur mariage dans cette pièce.
• Les innovations techniques : la visite mettait en lumière le confort exceptionnel de la résidence pour le milieu du XIXe siècle, avec notamment la présence de plusieurs salles de bains équipées de toilettes à chasse d’eau.
• Les éléments décoratifs : la maison regorgeait de détails luxueux, tels que des frises en plâtre complexes, douze cheminées avec des manteaux en marbre italien, des poignées de porte en porcelaine de Dresde et des balustrades en fer forgé.
• Les extérieurs : le domaine comprenait des chênes centenaires et offrait une vue directe sur le fleuve Mississippi, dont la proximité constituait un atout stratégique et une source d’émerveillement à l’époque des bateaux à vapeur. Quelques dépendances et le cimetière familial ont survécu à l’incendie.