Visiter Otavalo, Voyage Équateur

Située dans la cordillère des Andes, à environ deux heures de route au nord de Quito, la ville d’Otavalo est un cœur culturel et artisanal de l’Équateur. Nichée à plus de 2 500 mètres d’altitude, elle est entourée par les silhouettes imposantes des volcans Imbabura et Cotacachi, offrant un cadre naturel spectaculaire.

Otavalo est mondialement réputée pour son marché artisanal, l’un des plus grands et des plus colorés d’Amérique du Sud. La ville elle-même, avec ses rues pavées et ses maisons aux toits de tuiles rouges, invite à la découverte, particulièrement en dehors des jours de grande affluence du marché. La culture vivante du peuple Kichwa Otavalo, visible à travers les vêtements traditionnels portés au quotidien et un savoir-faire artisanal ancestral, confère à la ville une atmosphère unique.

L’attraction principale d’Otavalo est sans conteste son marché. Centré sur la Plaza de los Ponchos, il s’étend dans une grande partie de la ville, surtout le samedi, son jour le plus important. Ouvert tous les jours, on y trouve une profusion de textiles comme des ponchos, des pulls en laine d’alpaga, des écharpes, mais aussi des bijoux, des sculptures et de la poterie. Ce marché est l’héritage d’une tradition commerciale pré-incaïque. Le samedi matin très tôt, un autre spectacle se déroule un peu à l’écart de la ville : le marché aux bestiaux, où les communautés locales viennent échanger et vendre leurs animaux dans une ambiance animée.

Non loin du centre, la cascade de Peguche est un autre site d’intérêt. Haute d’environ 18 mètres, cette chute d’eau est nichée dans un écrin de verdure et revêt une importance spirituelle pour les communautés locales, qui s’y rendent pour des bains rituels de purification. Le site, entouré d’une forêt d’eucalyptus, est accessible via une courte marche et propose plusieurs points de vue.

La région d’Otavalo, avec ses paysages volcaniques, est un terrain propice à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : Les environs offrent des possibilités pour tous les niveaux. Un sentier populaire est celui qui fait le tour de la lagune de Cuicocha, offrant des vues sur le lac de cratère et ses deux îlots. Pour les randonneurs plus expérimentés, l’ascension du volcan Fuya Fuya (environ 4 279 m), près des lagunes de Mojanda, représente un défi intéressant avec une vue panoramique à la clé. L’ascension du volcan Imbabura est également une option pour les marcheurs aguerris.
• Les activités nautiques : Le lac San Pablo, situé au pied du volcan Imbabura, permet la pratique de diverses activités comme le kayak, le bateau à rames ou des tours en bateau à moteur.
• Le cyclisme : Louer un vélo à Otavalo est une excellente manière d’explorer les environs à son propre rythme, par exemple pour se rendre à la cascade de Peguche.
• La découverte de l’artisanat : En plus du marché, il est possible de visiter des ateliers dans les communautés environnantes comme à Peguche. On peut y observer les techniques de tissage traditionnelles et le processus de teinture naturelle des fibres. Certains ateliers se spécialisent également dans la fabrication d’instruments de musique andins.

• La lagune de Cuicocha : Située à une quinzaine de kilomètres d’Otavalo, au sein de la réserve écologique Cotacachi-Cayapas, cette lagune occupe le cratère d’un volcan. Son nom Kichwa signifie « lac du cochon d’Inde », en référence à la forme de son plus grand îlot. Un sentier permet d’en faire le tour en quelques heures, offrant des perspectives sur ses eaux bleues et les volcans environnants.
• Cotacachi : À environ 10 kilomètres d’Otavalo, ce village est réputé pour son artisanat du cuir. Ses rues abritent de nombreuses boutiques et ateliers où l’on peut trouver des articles de maroquinerie de qualité. La ville possède également une atmosphère paisible.
• La réserve écologique Cotacachi-Cayapas : Cette immense réserve protégée s’étend des sommets andins, comme le volcan Cotacachi culminant à 4 944 mètres, jusqu’à la forêt tropicale de la côte. Elle présente une biodiversité exceptionnelle et constitue une zone importante pour la conservation.