Visiter Chiang Rai, Voyage Thaïlande

Capitale de la province la plus septentrionale de Thaïlande, Chiang Rai fut fondée en 1262 par le roi Mengrai. Moins fréquentée que sa voisine Chiang Mai, elle offre une atmosphère plus tranquille et sert de point de départ idéal pour explorer une région montagneuse riche en paysages et en traditions. La ville elle-même et ses environs immédiats regorgent de trésors artistiques et culturels qui surprennent les visiteurs.

Autrefois au cœur du Triangle d’Or, une zone connue pour le commerce de l’opium, la région s’est aujourd’hui transformée en une destination touristique prisée, mettant en valeur son histoire complexe et la beauté de ses paysages naturels. La ville est traversée par la rivière Kok et entourée de montagnes, offrant des panoramas verdoyants, notamment pendant la saison des pluies.

Chiang Rai est célèbre pour ses temples contemporains, créations d’artistes locaux qui ont su mêler art moderne et symbolisme bouddhique.

Le Wat Rong Khun, plus connu sous le nom de Temple Blanc, est sans doute le monument le plus emblématique de la ville. Œuvre de l’artiste Chalermchai Kositpipat, sa construction a débuté en 1997. Le bâtiment principal, d’un blanc immaculé symbolisant la pureté du Bouddha, est incrusté de fragments de miroirs qui scintillent au soleil. Pour y accéder, les visiteurs traversent un pont au-dessus d’une mer de mains tendues, représentant le cycle de la renaissance. À l’intérieur, des fresques murales surprenantes mêlent des figures de la culture pop à des scènes bouddhiques traditionnelles.

Le Wat Rong Suea Ten, ou Temple Bleu, est une autre merveille artistique. Achevé en 2016, il doit son nom au fait que des tigres auraient autrefois sauté au-dessus de la rivière à cet endroit. L’intérieur est entièrement recouvert de fresques d’un bleu intense rehaussé d’or, au centre desquelles trône une imposante statue de Bouddha blanche.

La Baan Dam, ou Maison Noire, est un ensemble de plus de 40 bâtiments sombres créés par l’artiste Thawan Duchanee. Il ne s’agit pas d’un temple mais d’un musée d’art qui explore des thèmes comme la vie et la mort à travers des collections de peaux, d’os et de cornes d’animaux.

Enfin, le Wat Phra Kaew est un temple historique important, car c’est ici que fut découvert le célèbre Bouddha d’Émeraude, aujourd’hui conservé à Bangkok. Une réplique peut y être admirée.

La ville et ses environs proposent une variété d’activités pour tous les goûts.

• Marchés de nuit : Le Night Bazaar, ouvert tous les soirs près de l’ancienne gare routière, est un lieu animé où l’on peut dîner en profitant de spectacles de danse traditionnelle. D’autres marchés piétons prennent place le week-end, offrant une ambiance conviviale et l’occasion de goûter à la cuisine de rue.
• Plantations de thé : La province abrite de vastes plantations de thé, comme celle de Choui Fong, située à une quarantaine de kilomètres de la ville. Les visiteurs peuvent s’y promener, découvrir le processus de fabrication et déguster différents types de thés et de pâtisseries.
• Randonnée : Le parc national de Lam Nam Kok offre des sentiers à travers des paysages montagneux. Une randonnée populaire mène à la cascade de Khun Korn, la plus haute de la région avec ses 70 mètres de chute.
• Rencontre avec les ethnies locales : La région est peuplée de diverses communautés ethniques, souvent appelées tribus montagnardes. Il est possible de visiter leurs villages pour découvrir leur culture et leur artisanat, notamment par le biais d’organismes qui promeuvent un tourisme durable et respectueux.
• Tour de l’horloge : Au centre-ville, une tour de l’horloge dorée, également conçue par l’artiste du Temple Blanc, s’anime chaque soir lors d’un spectacle son et lumière.

• Le Triangle d’Or : À environ 70 kilomètres au nord de Chiang Rai, ce lieu marque le point de rencontre des frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar (Birmanie). Autrefois plaque tournante du trafic d’opium, c’est aujourd’hui une attraction touristique où l’on peut visiter le Musée de l’Opium et faire une promenade en bateau sur le Mékong.
• Chiang Saen : Située à quelques kilomètres au sud du Triangle d’Or, cette petite ville historique abrite de nombreux vestiges et temples anciens, témoins d’un riche passé.
• Doi Tung : Cette montagne abrite la Villa Royale de Doi Tung, ancienne résidence de la Princesse Mère, ainsi que le jardin botanique Mae Fah Luang.