Visiter Monsaraz, Voyage Portugal

Perché sur une colline de l’Alentejo, le village médiéval de Monsaraz est une destination hors du temps. Entourée de remparts, cette ancienne place forte domine la plaine environnante et le vaste lac d’Alqueva, le plus grand lac artificiel d’Europe. Ses ruelles pavées, bordées de maisons blanchies à la chaux et coiffées de schiste, invitent à une promenade paisible, un véritable voyage dans l’histoire portugaise.

Reconnue comme l’une des « 7 Merveilles du Portugal » dans la catégorie « Village Monument », Monsaraz a su préserver son charme et son patrimoine. Son atmosphère unique et la beauté de ses paysages en font une étape incontournable pour qui recherche l’authenticité et la tranquillité de l’arrière-pays portugais.

La découverte de Monsaraz commence par une immersion dans son centre historique, accessible en franchissant l’une des quatre portes historiques de l’enceinte. À l’intérieur des remparts, le temps semble s’être arrêté. La visite se poursuit naturellement vers le château du XIVe siècle et son donjon, qui offrent un panorama exceptionnel sur la campagne de l’Alentejo et la frontière espagnole. L’ancienne arène, située dans la cour du château, témoigne du passé animé du lieu.

En parcourant le chemin de ronde, on admire la vue plongeante sur le lac d’Alqueva. Les ruelles mènent ensuite à l’église Matriz de Nossa Senhora da Lagoa, un édifice de style Renaissance qui abrite la sépulture d’un chevalier templier. D’autres édifices d’intérêt incluent l’ancien palais de justice (Paços da Audiência), qui abrite le Musée de la Fresque, et la Maison de l’Inquisition, un centre interactif dédié à l’histoire juive locale.

Outre la visite du village, Monsaraz et ses environs proposent plusieurs activités en lien avec la nature et le patrimoine local.

• Observation des étoiles : La région de Monsaraz fait partie de la réserve « Alqueva Dark Sky », la première destination au monde à avoir reçu la certification Starlight Tourism Destination pour la qualité exceptionnelle de son ciel, protégé de la pollution lumineuse. L’Observatório do Lago Alqueva, situé à proximité, propose des sessions d’astronomie guidées pour observer la Voie lactée, les constellations et les planètes. Des observations du soleil sont également organisées en journée.
• Activités nautiques sur le lac d’Alqueva : Le plus grand lac artificiel d’Europe est un terrain de jeu idéal pour les sports nautiques. Des promenades en bateau, en canoë ou en kayak permettent de découvrir les rives et les îles du lac sous un autre angle.
• Randonnée : Plusieurs sentiers balisés sillonnent les alentours de Monsaraz, offrant des parcours adaptés à différents niveaux. Ces randonnées permettent d’explorer la campagne, les bords du lac et de découvrir des monuments mégalithiques disséminés dans le paysage.
• Découverte du patrimoine mégalithique : La région est l’une des plus riches du Portugal en monuments préhistoriques, avec plus de 150 sites recensés. Il est possible de partir à la découverte de menhirs et de dolmens, témoins d’une occupation humaine très ancienne.
• Œnotourisme : L’Alentejo est une région viticole de premier plan. Plusieurs domaines dans les environs de Monsaraz ouvrent leurs portes pour des dégustations et des visites de caves, permettant de découvrir les vins locaux.

• Reguengos de Monsaraz : Située à une vingtaine de minutes, cette ville est le chef-lieu de la commune. Elle est réputée pour sa production de vin, ayant été désignée « Capitale Européenne du Vin » en 2015, ainsi que pour son artisanat, notamment les célèbres couvertures et la poterie de São Pedro do Corval, considéré comme le plus grand centre de poterie du pays.
• Cromeleque do Xerez : Ce monument mégalithique est l’un des plus singuliers de la région en raison de sa forme quadrangulaire. Composé de 55 monolithes entourant un grand menhir central, il a été déplacé de son site d’origine pour être sauvé des eaux lors de la création du barrage d’Alqueva. Il se trouve aujourd’hui près du Couvent d’Orada.
• Menir do Outeiro : À quelques kilomètres au nord de Monsaraz se dresse l’un des plus hauts menhirs du Portugal. Cette pierre de granit de 5,6 mètres de haut témoigne de l’importance de la région à l’époque préhistorique.