Visiter Trafalgar Square, Voyage Londres

Trafalgar Square, véritable cœur battant de Londres, est bien plus qu’une simple place. C’est un point de convergence historique, culturel et social, un lieu de mémoire et de rassemblement pour les Londoniens comme pour les visiteurs du monde entier. Dominée par l’imposante silhouette de la Colonne Nelson et bordée par la prestigieuse National Gallery, la place vibre au rythme des événements qui s’y déroulent tout au long de l’année.

Aménagée à partir des années 1820 sur le site des anciennes écuries royales par l’architecte John Nash, la place a été officiellement nommée Trafalgar Square en 1830. Ce nom commémore la victoire décisive de la flotte britannique, menée par l’amiral Horatio Nelson, sur les flottes française et espagnole lors de la bataille de Trafalgar en 1805. La place, achevée dans les années 1840 sous la direction de l’architecte Charles Barry, est devenue un symbole de la puissance maritime britannique et un lieu d’expression démocratique.

Géographiquement, Trafalgar Square occupe une position centrale dans la Cité de Westminster. Elle constitue un carrefour majeur où se croisent des artères importantes comme Whitehall, qui mène au Parlement, et The Mall, qui conduit au palais de Buckingham via l’Admiralty Arch. Outre la National Gallery qui la borde au nord, on y trouve des bâtiments notables tels que l’église St Martin-in-the-Fields et les hauts-commissariats du Canada et de l’Afrique du Sud.

• Comment y aller : La place est très bien desservie par les transports en commun. La station de métro la plus proche est Charing Cross, desservie par les lignes Northern et Bakerloo. De nombreuses lignes de bus s’arrêtent également à proximité.
• Durée de visite : La visite de la place en elle-même peut prendre une heure, mais il faut prévoir davantage de temps pour explorer les monuments et la National Gallery.
• Tarifs : L’accès à Trafalgar Square est entièrement gratuit et ouvert à tous, 24 heures sur 24. Des toilettes publiques sont disponibles, moyennant une faible charge.
• Ouverture et horaires : La place est un espace public accessible en permanence, de jour comme de nuit.
• Bons plans : Pour éviter la foule, une visite tôt le matin ou en soirée est conseillée. Chaque année depuis 1947, la ville d’Oslo offre un sapin de Noël géant qui est érigé sur la place, un événement marquant le début des festivités de fin d’année.

• La Colonne Nelson : Pièce maîtresse de la place, cette colonne de granit de près de 50 mètres de haut a été érigée en 1843. Elle rend hommage à l’amiral Nelson, dont la statue, tournée vers la mer, se dresse au sommet. La base est gardée par quatre imposants lions de bronze, ajoutés en 1867 et sculptés par Sir Edwin Landseer. Les panneaux de bronze sur le piédestal ont été fondus à partir des canons de la flotte française.
• Les fontaines et les statues : Deux grandes fontaines, conçues par Sir Edwin Lutyens en 1939, ornent la place et sont illuminées la nuit. Plusieurs statues de figures historiques sont également présentes, notamment celles du roi George IV et des généraux Sir Charles James Napier et Sir Henry Havelock.
• Le quatrième socle (Fourth Plinth) : Situé dans le coin nord-ouest, ce piédestal, initialement resté vide, accueille depuis 1999 des œuvres d’art contemporain qui se succèdent pour des périodes d’environ 18 mois.
• La National Gallery : Fondé en 1824, ce musée de renommée mondiale abrite une vaste collection de peintures d’Europe occidentale du XIIIe au XIXe siècle. Il se situe sur le côté nord de la place.
• Les alentours : La place est un point de départ idéal pour explorer les environs, notamment l’Admiralty Arch, l’église St Martin-in-the-Fields, et le plus petit poste de police de Londres, aujourd’hui reconverti. De nombreux événements, célébrations culturelles et manifestations s’y tiennent tout au long de l’année.