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Construite à 550 m d’altitude au pied du mont Vitocha, la capitale bulgare s’étale dans une plaine fertile, aux portes de la chaîne des Balkans. Au physique comme au caractère, Sofia n’est ni Prague ni Budapest. Moins exubérante, presque provinciale par sa taille et son rythme, son architecture reste davantage marquée par le poids de l’héritage communiste.
Aux pavés étincelants encadrant les grands monuments succèdent ailleurs des trottoirs défoncés, bordant des immeubles constellés de graffs qui réinventent le paysage urbain. Sofia n’est pas de celles qui éblouissent au 1er regard. L’histoire millénaire qui coule dans ses veines se laisse plutôt découvrir par petites touches. Au cœur de toutes choses, dans le quartier monumental, trône la majestueuse cathédrale Alexandre-Nevski, cernée par une cohorte de musées où s’admirent les plus beaux des trésors nationaux.
Préparez votre voyage avec nos partenairesQue voir à Sofia ?
Pour visiter les églises de la ville, préférez les jours en semaine plutôt que les week-ends où elles sont prises d'assaut pour les mariages. Voici une sélection des lieux à voir dans la capitale Bulgare :
- L’église de Boyana : nichant au milieu d’un parc sur les 1res pentes du mont Vitocha, cette toute petite église fut érigée en 3 étapes (Xe, XIIIe et XIXe s). À l’intérieur, la superposition des fresques est visible par endroits. Les plus anciennes datent du XIIe s, mais ce sont celles du XIIIe s (très bien conservées) qui valent à l’église son classement au Patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Considérées comme les fresques médiévales les mieux conservées d’Europe orientale, elles préfigurent l’éclosion de la Renaissance européenne ;
- La cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski : ses dimensions expliquent qu’on la voie de tous les points de la ville : 76 m de longueur, 55 m de largeur et 53 m pour son dôme le plus haut, qui brille de ses 8 kg d’or. Les 12 cloches, fabriquées à Moscou et dont la plus lourde pèse 12 t, résonnent jusqu’à 30 km à la ronde ! L’intérieur en impose tout autant par sa taille que par la richesse des matériaux (marbre italien, albâtre égyptien et, plus surprenant, onyx brésilien) et de sa grande iconostase coiffée d’une coupole à colonnettes ;
- La galerie nationale des Beaux-Arts : rénové de fond en comble, l’imposant ex-bâtiment de l’Imprimerie nationale se double désormais d’une aile moderne. Les vastes collections (plusieurs centaines d’œuvres, réparties dans une trentaine de salles) se consacrent principalement à la peinture bulgare et européenne ;
- Le musée d’Histoire de Sofia : après une longue rénovation, l’édifice aux frises bariolées abrite désormais l’intéressant musée d’Histoire de la ville de Sofia. Ici, pas de collection pléthorique ni de salles à n’en plus finir, mais un choix restreint d’objets de 1er ordre joliment mis en valeur.
Que faire à Sofia ?
Le CitySightseeing Bus vous permet de faire une visite guidée de Sofia en bus à toit ouvert et la même agence propose aussi des visites à pieds ! Découvrez la ville à travers des lieux où il fait bon de se promener :
- Le marché couvert Halite : son nom provient des anciennes halles de Paris, qui inspirèrent son style (en fer forgé), en bien plus modeste. Vous y trouverez des produits alimentaires de qualité (fromages, vins et salaison), quelques stands de restauration et boutiques de cosmétiques, meubles ou maroquinerie ;
- Le boulevard Knyaguinya Maria Louisa : l’artère, plus populaire que le chic boulevard Vitocha qui la prolonge vers le sud, se déroule jusqu’à la gare centrale. Elle est bordée, à l’est, par la masse imposante du Tsoum, l’ancienne vitrine de la propagande communiste, devenue l’une des grandes galeries marchandes chics de Sofia ;
- Le marché aux puces : modeste, on y trouve aujourd’hui une poignée de vendeurs de bibelots et objets de l’époque communiste, colifichets, reproductions d’icônes, etc. Derrière, presque encerclées par une terrasse de café, on peut voir les ruines de la prison où fut enfermé le révolutionnaire Vassil Levski avant son exécution par les Turcs.
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