Visiter Château de Peyrepertuse, Vacances Languedoc-Roussillon

Surnommé la « citadelle du vertige », le château de Peyrepertuse est l’une des plus remarquables forteresses du Pays Cathare. Cet impressionnant vaisseau de pierre, perché à 800 mètres d’altitude, s’étire sur une crête calcaire et offre des vues spectaculaires sur le massif des Corbières. Son histoire et son architecture en font une étape incontournable dans l’Aude.

L’occupation du site remonte à l’époque gallo-romaine, mais les premières mentions du château datent du XIe siècle. D’abord possession des comtes de Besalú puis de Barcelone, il devient un enjeu stratégique majeur lors de la croisade contre les Albigeois au XIIIe siècle. C’est le roi de France Louis IX qui, à partir de 1242, transforme le site en une forteresse royale pour défendre la frontière avec le royaume d’Aragon. Peyrepertuse intègre alors le dispositif des « Cinq Fils de Carcassonne », un réseau de citadelles gardant le royaume.

L’architecture du château est un exemple remarquable d’adaptation au relief. La forteresse s’étend sur près de 300 mètres de long et se compose de trois parties distinctes : une enceinte basse, une enceinte médiane et, au point le plus élevé, le donjon de Sant Jordi, ajouté par Saint-Louis. Ces constructions épousent parfaitement la falaise, rendant la citadelle quasiment imprenable et lui conférant sa silhouette si particulière.

• Comment y aller : le château est situé sur la commune de Duilhac-sous-Peyrepertuse. L’accès se fait par une route de 2,5 km depuis le village jusqu’à un parking. De là, un sentier rocailleux mène à la billetterie puis à l’entrée du château en 15 à 20 minutes de marche. Il est également possible de rejoindre le site à pied depuis le village par un sentier balisé en 45 minutes environ.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir au minimum 1 heure 30 à 2 heures pour visiter l’ensemble du site et profiter du paysage.
• Tarifs : les tarifs d’entrée varient. Il existe un tarif plein, un tarif réduit pour les étudiants et demandeurs d’emploi, ainsi qu’un tarif pour les enfants de 6 à 12 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans. Pour connaître les prix en vigueur, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le château est ouvert toute l’année, à l’exception du 1er janvier et des 24, 25 et 31 décembre. Les horaires varient fortement selon la saison :
  • Janvier et décembre : 10 h à 16 h 30
  • Février et novembre : 10 h à 17 h
  • Mars et octobre : 10 h à 18 h
  • Avril, mai, juin et septembre : 9 h à 19 h
  • Juillet et août : 9 h à 20 h
• Bons plans : des audioguides sont disponibles à la location pour enrichir la visite. Il est conseillé de porter de bonnes chaussures, car le sentier d’accès et les chemins dans le château peuvent être escarpés.

La visite du château permet de découvrir plusieurs ensembles architecturaux qui témoignent de son évolution au fil des siècles.

• L’enceinte basse : c’est la partie la plus ancienne, datant principalement des XIe et XIIe siècles. Elle est défendue par une longue courtine flanquée de tours semi-circulaires et conserve des vestiges du chemin de ronde.
• Le donjon vieux et l’église Sainte-Marie : au cœur de l’enceinte basse se trouvent les ruines du premier donjon et de l’église romane Sainte-Marie, consacrée bien avant la période cathare.
• L’escalier de Saint-Louis : pour accéder à la partie la plus haute du château, il faut emprunter un escalier taillé à même le roc, le long de la paroi.
• Le donjon de Sant Jordi : construit sur ordre de Saint-Louis à partir de 1242, ce second donjon domine l’ensemble du site depuis l’extrémité de la crête. Il offrait un poste de surveillance idéal sur les environs.