Visiter Chichicastenango, Voyage Guatemala

Perchée sur les hauts plateaux du Guatemala à près de 2 000 mètres d’altitude, Chichicastenango est une ville emblématique du département du Quiché. Souvent surnommée « Chichi », elle est mondialement connue pour son marché traditionnel, l’un des plus grands et des plus colorés d’Amérique centrale. Véritable cœur battant de la culture maya k’iche’, la ville offre une immersion profonde dans un univers où les traditions ancestrales et le syncrétisme religieux façonnent le quotidien de ses habitants.

Les jours de marché, principalement les jeudis et dimanches, la ville se métamorphose. Des milliers de commerçants et d’habitants des villages environnants convergent vers la place centrale, créant une atmosphère vibrante. C’est une occasion unique de découvrir la richesse de la culture guatémaltèque, à travers l’artisanat, les rituels et les échanges humains.

Le principal attrait de Chichicastenango est sans conteste son marché en plein air. Véritable labyrinthe d’étals, on y trouve une profusion de textiles aux couleurs vives, de masques en bois sculpté, de poteries, de fleurs, ainsi que des produits alimentaires locaux. C’est le cœur de la vie commerciale pour les « Chichicastecos », les habitants de la ville.

Surplombant la place du marché, l’église de Santo Tomás est un lieu incontournable. Fondée vers 1540 sur les vestiges d’un temple précolombien, elle est un exemple frappant de syncrétisme religieux, où les rites mayas se mêlent aux cérémonies catholiques. Ses 18 marches extérieures, représentant les mois du calendrier maya, sont souvent le théâtre de rituels où l’encens et les bougies sont utilisés par les prêtres mayas. À l’intérieur, il est demandé de faire preuve de respect et de ne pas prendre de photographies. C’est également dans le couvent de cette église que fut retrouvé le Popol Vuh, le livre sacré de la culture k’iche’.

En face de l’église principale se trouve la chapelle du Calvaire, qui offre une perspective similaire sur le mélange des croyances. Un autre site d’une grande importance culturelle est le cimetière. Situé à la sortie de la ville, il se distingue par ses tombes peintes de couleurs vives. La tradition locale veut que chaque couleur ait une signification : le blanc pour les pères, le turquoise pour les mères, ou encore le rose pour les filles. Il est cependant aussi dit que la couleur peut simplement représenter celle que préférait le défunt.

• Assister à une cérémonie maya : Il est possible de se rendre sur la colline de Pascual Abaj (ou Turk’aj), un lieu sacré où se trouve un autel de pierre précolombien. Des guides spirituels mayas y réalisent encore aujourd’hui des rituels et des offrandes, incluant de l’encens, des bougies et parfois des sacrifices d’animaux. La marche pour y accéder prend environ 20 à 30 minutes depuis le centre.
• Découvrir les musées locaux : La ville abrite quelques petits musées. Le Musée Régional, situé près de l’église de Santo Tomás, expose des pièces archéologiques comme des céramiques et des objets en jade. Le Musée des Masques Cérémoniels présente une collection de masques utilisés lors des danses et fêtes traditionnelles.
• Randonnée : Les environs de Chichicastenango, avec leurs vallées et montagnes, se prêtent à la randonnée. Il est possible de faire des excursions, notamment pour obtenir des vues panoramiques sur la ville et son cimetière coloré. Certaines agences proposent des randonnées combinées avec la visite d’autres sites.

• Santa Cruz del Quiché : Située à environ 18 km, cette ville est la capitale du département du Quiché. Elle abrite les ruines de Gumarcaaj, l’ancienne capitale du royaume K’iche’ incendiée par les conquistadors espagnols.
• Le lac Atitlán : Bien que nécessitant un trajet d’environ 1h à 1h30 selon le trafic et le moyen de transport, le lac Atitlán est une destination majeure accessible depuis Chichicastenango. Entouré de volcans et de villages mayas pittoresques comme Panajachel, San Juan La Laguna ou Santiago Atitlán, le lac offre des paysages et des activités variés, comme le kayak ou la visite de coopératives de tissage.
• Iximché : À environ 1h30 de route, ce site archéologique fut la première capitale du royaume kaqchikel. Moins fréquenté que d’autres grands sites mayas, il offre une visite plus paisible de ses temples, palais et terrains de jeu de balle.