Visiter Ajanta, Voyage Inde

Classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, le site d’Ajanta est l’un des plus remarquables témoignages de l’art bouddhique en Inde. Situées dans l’État du Maharashtra, à environ 107 kilomètres de la ville d’Aurangabad, les grottes sont creusées dans la paroi rocheuse d’un ravin en forme de fer à cheval, surplombant la rivière Waghora. Ce complexe monastique offre un aperçu exceptionnel de l’architecture, de la sculpture et de la peinture indiennes anciennes.

Les grottes ont été excavées en deux phases distinctes. La première remonte à la période Satavahana, entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère, tandis que la seconde phase, plus ornée, a eu lieu durant la période Vakataka, aux Ve et VIe siècles de notre ère. Redécouvert en 1819 par un officier britannique au cours d’une partie de chasse, le site était resté à l’abandon pendant près de neuf siècles. Aujourd’hui, il est géré et protégé par l’Archaeological Survey of India.

Le site d’Ajanta se compose de 30 grottes taillées dans la roche, dont certaines sont inachevées. Ces excavations se divisent en deux catégories principales : les viharas (monastères) et les chaitya-grihas (salles de prière ou sanctuaires). Les viharas sont des salles carrées flanquées de petites cellules qui servaient de logements aux moines. Les chaitya-grihas sont des salles rectangulaires au plafond voûté, avec une abside contenant un stupa, objet de vénération dans le bouddhisme ancien.

La renommée mondiale d’Ajanta repose principalement sur ses peintures murales exceptionnellement bien conservées. Considérées comme des chefs-d’œuvre de l’art bouddhique, ces fresques illustrent les Jatakas, des récits des vies antérieures du Bouddha, ainsi que des scènes de la vie de l’époque. Les grottes 1, 2, 16 et 17, datant de la période Mahayana, sont particulièrement riches en peintures détaillées et expressives. Les sculptures, représentant des Bouddhas, des bodhisattvas et d’autres figures, témoignent également d’une grande maîtrise artistique. La grotte 1, par exemple, est célèbre pour ses représentations des bodhisattvas Padmapani et Vajrapani.

La visite des grottes constitue l’activité principale à Ajanta. Le parcours aménagé le long de la falaise permet de découvrir les différentes cavités numérotées, chacune avec ses propres caractéristiques architecturales et artistiques.

Pour une perspective différente, il est possible d’explorer les environs immédiats du site :

• Point de vue panoramique : Une marche permet de descendre dans le ravin de la rivière Waghora et de remonter sur le versant opposé. De là, un point de vue offre une vue d’ensemble spectaculaire sur le complexe de grottes niché dans la falaise en fer à cheval.
• Exploration du canyon : Suivre le lit de la rivière (particulièrement en saison sèche) offre une approche plus naturelle du site et permet d’apprécier son isolement.

Le site étant une aire archéologique protégée, aucune autre activité sportive ou de loisir n’est proposée sur place.

La région d’Aurangabad regorge de sites historiques majeurs. Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs visites complètent la découverte d’Ajanta.

• Les grottes d’Ellora : Situées à une centaine de kilomètres d’Ajanta, elles forment un autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Contrairement à Ajanta qui est exclusivement bouddhique, Ellora présente une succession de 34 grottes bouddhistes, hindoues et jaïnes, creusées entre le VIIe et le XIe siècle.
• La ville d’Aurangabad : C’est le principal point de départ pour visiter Ajanta et Ellora. La ville elle-même possède plusieurs monuments d’intérêt, comme le Bibi Ka Maqbara, un mausolée souvent comparé au Taj Mahal, et le fort de Daulatabad.
• Le temple de Grishneshwar : Localisé à proximité immédiate des grottes d’Ellora, ce temple est l’un des douze Jyotirlingas en Inde, des sanctuaires particulièrement vénérés dédiés à Shiva.