Visiter Jaisalmer, Voyage Rajasthan

Surnommée la « Cité Dorée », Jaisalmer se dresse tel un mirage aux confins du désert du Thar, dans l’État du Rajasthan. Cette ancienne étape des routes commerciales dévoile un patrimoine architectural exceptionnel, façonné dans un grès jaune qui s’embrase au coucher du soleil. La ville est dominée par son imposant fort, une citadelle vivante qui abrite encore aujourd’hui une partie de sa population.

Fondée au XIIe siècle par le souverain Rawal Jaisal, la ville fut un carrefour stratégique pour les caravanes transportant épices, soie et opium. Cet héritage commercial a laissé en legs de somptueuses demeures, les havelis, qui témoignent de la prospérité passée de ses marchands. Jaisalmer offre une immersion dans un dédale de ruelles animées, de temples finement ciselés et de marchés colorés, le tout ceint par l’immensité des étendues sableuses.

La découverte de Jaisalmer commence inévitablement par son fort, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du groupe des forts de colline du Rajasthan. Édifié en 1156, il est l’un des rares forts encore habités au monde, ce qui lui confère une atmosphère unique. À l’intérieur de ses remparts massifs, un quart de la population de la vieille ville réside au milieu des palais, temples, boutiques et restaurants. Le fort abrite notamment le Raj Mahal, l’ancien palais royal, ainsi qu’un ensemble remarquable de sept temples jaïns construits entre le XIIe et le XVIe siècle, dont les sculptures en grès jaune sont d’une grande finesse.

En dehors de la forteresse, la ville est célèbre pour ses havelis, ces anciennes demeures de marchands richement décorées. Parmi les plus remarquables :

• Patwon Ki Haveli : Il s’agit en réalité d’un ensemble de cinq havelis distinctes, construites au début du XIXe siècle. C’est la plus grande et la plus ouvragée de Jaisalmer, célèbre pour ses balcons (jharokhas) et ses façades finement sculptées.
• Salim Singh Ki Haveli : Construite au début du XIXe siècle, elle se distingue par son toit en forme de paon et ses 38 balcons aux motifs variés.
• Nathmal Ki Haveli : Cette demeure se caractérise par sa façade symétrique, sculptée par deux frères avec une précision remarquable.

Le lac Gadsisar, un réservoir artificiel construit au XIVe siècle, constituait autrefois la principale source d’eau de la ville. Aujourd’hui, ce plan d’eau entouré de temples et de sanctuaires est un lieu paisible, particulièrement apprécié pour observer le lever ou le coucher du soleil. Une porte monumentale en grès jaune, la Tilon Ki Pol, marque son entrée.

Jaisalmer est le point de départ idéal pour explorer le désert du Thar.

• Excursion dans le désert : Plusieurs formules permettent de découvrir les dunes de sable, notamment celles de Sam, situées à une quarantaine de kilomètres. Ces excursions incluent souvent une balade à dos de dromadaire pour admirer le coucher du soleil sur les dunes.
• Nuit dans le désert : Pour une expérience plus immersive, il est possible de passer une nuit dans un campement, voire à la belle étoile, après un dîner traditionnel accompagné de spectacles de musique et de danse folkloriques du Rajasthan.
• Visite gastronomique : Des parcours guidés permettent de découvrir la cuisine locale en déambulant dans les rues de la ville pour déguster les spécialités indiennes.
• Festival du désert : Se tenant chaque année entre fin janvier et début février, cet événement de trois jours met en lumière la culture de la région à travers des spectacles de danse, comme le Ghoomar, des concerts de musique folklorique et d’autres animations.

• Bada Bagh : À environ 6 kilomètres au nord de la ville, ce complexe de jardins abrite les cénotaphes royaux des souverains de Jaisalmer, construits du XVIe au XXe siècle. Ces monuments en grès jaune sculpté, appelés chhatris, offrent une vue saisissante au lever ou au coucher du soleil.
• Parc national du désert : Créé en 1980 pour préserver l’écosystème du désert du Thar, ce parc national s’étend sur plus de 3 000 km². Il abrite une faune variée, incluant des antilopes et des renards du désert, ainsi que des dunes de sable pouvant atteindre une hauteur importante.
• Kuldhara : Situé à une vingtaine de kilomètres de Jaisalmer, ce village abandonné offre un témoignage historique intrigant. La visite de ses ruines peut être combinée à une excursion dans le désert.