Visiter Lac Boeng Kak, Voyage Cambodge

Ancien grand lac urbain de Phnom Penh, le Boeng Kak a connu une transformation radicale qui a modifié en profondeur son paysage et sa fonction sociale. Jadis un lieu de vie pour des milliers de familles et un quartier animé apprécié des voyageurs, il est aujourd’hui le symbole des changements rapides de la capitale cambodgienne.

Autrefois, le lac Boeng Kak était le plus grand de Phnom Penh, un reste d’un ancien bras du Mékong. Ses rives accueillaient une communauté dynamique vivant dans des maisons sur pilotis, ainsi que de nombreuses maisons d’hôtes et restaurants qui attiraient les visiteurs en quête de quiétude et de points de vue sur l’eau. Les habitants y pratiquaient la pêche et la cueillette de plantes aquatiques.

À partir de 2007, un projet de développement immobilier a été initié, menant à l’assèchement progressif et quasi total du lac par remblaiement avec du sable. Ce projet, mené par la société Shukaku Inc., visait à créer 133 hectares de terrains constructibles pour y édifier un complexe commercial et résidentiel de luxe. Cette transformation a entraîné le déplacement de plus de 4 000 familles riveraines, provoquant un fort mouvement de contestation. En 2012, l’assèchement était considéré comme total, et le paysage lacustre avait entièrement disparu pour laisser place à un vaste chantier.

Visiter le quartier de Boeng Kak aujourd’hui offre une perspective sur l’urbanisation contemporaine de Phnom Penh. Le lac en tant que tel n’existe plus. À sa place se dresse une nouvelle zone urbaine en plein développement, parfois appelée « Boeung Kak Satellite City ». Le visiteur peut y observer les nouvelles infrastructures, les larges avenues et les constructions modernes qui remplacent peu à peu les anciennes habitations.

Le quartier conserve néanmoins des traces de son passé. Des vestiges des anciennes maisons et quelques bâtiments abandonnés témoignent de la vie d’avant. C’est aussi un lieu où l’art de rue s’est développé, avec des graffitis et des peintures murales qui recouvrent certains murs, notamment dans le secteur de la rue 93, exprimant la mémoire et l’esprit de résistance de l’ancienne communauté.

L’ère des activités nautiques est révolue. L’intérêt principal d’une visite réside dans la découverte d’un quartier en pleine mutation. La principale activité consiste à déambuler dans les nouvelles rues pour prendre la mesure des changements urbains. C’est une occasion d’observer le contraste entre les nouvelles constructions et les quelques vestiges du passé. Pour les amateurs d’art urbain, la recherche des différentes œuvres de street art peut constituer un but de promenade.

Le quartier de Boeng Kak est situé au nord du centre historique de Phnom Penh, permettant d’accéder facilement à d’autres sites importants de la capitale.

• Le Wat Phnom : Situé sur la seule colline de la ville, ce temple est considéré comme le lieu de fondation de Phnom Penh. C’est un site spirituel majeur et un havre de paix, entouré d’un parc verdoyant. La légende raconte qu’une riche veuve nommée Penh y fonda un sanctuaire au XIVe siècle après avoir découvert des statues de Bouddha dans un tronc d’arbre.
• Le Palais Royal et la Pagode d’Argent : Résidence officielle du roi du Cambodge, ce complexe à l’architecture khmère traditionnelle est un incontournable. Situé au cœur de la ville, au bord du fleuve, il abrite des trésors nationaux, dont un Bouddha en cristal de Baccarat (parfois surnommé le Bouddha d’Émeraude du Cambodge) dans l’enceinte de la Pagode d’Argent.
• Le Musée national du Cambodge : Juste au nord du Palais Royal, ce musée renferme la plus grande collection d’art khmer du pays. Le bâtiment lui-même, inspiré des temples traditionnels, est remarquable. Il présente des milliers de pièces, allant de la période préhistorique à l’Empire khmer.