Visiter Nakhon Ratchasima (Khorat), Voyage Thaïlande

Nakhon Ratchasima, plus connue sous le nom de Khorat, est la plus grande province de Thaïlande et sert de porte d’entrée à la région Nord-Est, aussi appelée Isan. Située à environ 260 kilomètres de Bangkok, cette ville-carrefour mêle une histoire riche, visible à travers ses vestiges, et le dynamisme d’un centre provincial moderne.

Fondée au XVIIe siècle sous le règne du roi Narai le Grand pour être un bastion défensif du royaume d’Ayutthaya, la ville a été conçue sur un plan rectangulaire, entourée de remparts et de douves. Ce riche passé, notamment son importance durant l’ère khmère, se découvre aujourd’hui au fil des visites. Khorat est un point de départ pour explorer les trésors culturels et naturels de la région, tout en offrant une atmosphère authentique, moins fréquentée par les circuits touristiques traditionnels.

Le cœur de la ville de Nakhon Ratchasima abrite plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de son importance historique et culturelle.

Le monument de Thao Suranari, affectueusement surnommée « Ya Mo » (grand-mère Mo), est l’emblème de la ville. Érigé en l’honneur de l’héroïne locale qui a mené la résistance contre une invasion au XIXe siècle, ce monument est un lieu de vénération constant pour les habitants. Juste derrière se trouve la porte de Chumphon, la seule des anciennes portes de la ville encore debout.

Le Wat Sala Loi est un autre lieu incontournable. Construit en 1827 par Thao Suranari et son époux, ce temple est réputé pour l’architecture avant-gardiste de sa salle d’ordination, qui a la forme d’une jonque voguant sur les flots. Cette conception originale lui a valu un prix de la part de la Société des architectes siamois. Le temple abrite également une pagode contenant les cendres de l’héroïne.

Pour les amateurs d’histoire et d’art, le musée national Maha Weerawong expose une collection d’objets provenant de la région, notamment des images de Bouddha de différentes époques et des poteries anciennes. D’autres temples comme le Wat Phra Narai Maharat, qui conserve d’anciennes sculptures khmères, méritent également une visite pour leur valeur historique.

Nakhon Ratchasima propose une variété d’activités, alliant détente, sport et découvertes culturelles.

• Détente et activités sportives au parc aquatique de Bung Ta Lua : Ce grand parc public, très apprécié des habitants, est organisé autour d’un lac. Il dispose de pistes dédiées pour le jogging et le cyclisme, ainsi que des équipements de gymnastique en plein air. Il est aussi possible d’y louer des kayaks pour une balade sur l’eau. C’est un lieu idéal pour observer la vie locale, en particulier au lever ou au coucher du soleil.

• Explorer les marchés locaux : Pour une immersion dans l’ambiance locale, la visite des marchés de nuit est une expérience à ne pas manquer. Le marché Save One est l’un des plus grands de la région Isan et propose une immense variété de stands de nourriture de rue, de vêtements et d’artisanat. Le marché piétonnier du week-end, sur Ratchadamnoen Road, offre une atmosphère plus axée sur la culture et les traditions locales, avec des spectacles et des produits artisanaux.

• Découvrir l’artisanat de la poterie : Le village de Dan Kwian, situé à proximité, est le cœur de la poterie de la région. On peut y visiter des ateliers, observer les artisans au travail et acquérir des céramiques uniques, réputées pour leur texture brute et leur couleur rouille due à la particularité de l’argile locale.

• Observer les étoiles à l’observatoire régional : Situé au sein de l’université de technologie de Suranaree, l’observatoire astronomique de Nakhon Ratchasima est un centre d’apprentissage ouvert au public. Il dispose d’un planétarium, d’expositions interactives et de télescopes pour l’observation du ciel, offrant une activité insolite et éducative.

• S’initier à la géologie au Khorat UNESCO Global Geopark : La région de Nakhon Ratchasima a été désignée géoparc mondial par l’UNESCO en raison de sa richesse géologique et de l’abondance de fossiles de dinosaures et d’animaux préhistoriques. Des musées et des sites permettent de découvrir ce patrimoine unique, notamment le musée des fossiles de Korat.

Les alentours de Nakhon Ratchasima regorgent de sites historiques et culturels accessibles pour des excursions à la journée.

• Prasat Hin Phanom Wan : À environ 20 kilomètres de la ville, ce sanctuaire khmer du XIIe siècle est un exemple impressionnant d’architecture ancienne. Bien que plus petit que d’autres sites plus célèbres, il dégage une atmosphère sereine et ses ruines bien conservées en font une visite intéressante.

• Le village de potiers de Dan Kwian : Situé à une quinzaine de kilomètres au sud-est de la ville, ce village est entièrement dédié à l’art de la céramique. Les visiteurs peuvent y voir les artisans façonner l’argile extraite des rives de la rivière Mun et acheter des poteries réputées pour leur solidité et leur style rustique.

• Le district de Pak Thong Chai : Reconnu pour être un centre de production de la soie en Thaïlande, ce district situé à une trentaine de kilomètres au sud de Khorat est l’endroit idéal pour découvrir l’artisanat du tissage de la soie, notamment la fameuse soie Mut Mee. Il est possible de visiter des ateliers pour observer le processus de fabrication.