Visiter Île de Saona (Isla Saona), Voyage République dominicaine

Joyau de la mer des Caraïbes, l’île de Saona est une excursion incontournable lors d’un séjour en République dominicaine. Appréciée pour ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, cette île est une réserve naturelle protégée, intégrée au Parc National de Cotubanamá. Ce statut lui a permis de préserver une nature luxuriante et une biodiversité remarquable, loin de l’agitation des grandes stations balnéaires.

L’île, qui s’étend sur environ 110 kilomètres carrés, est principalement accessible par bateau depuis le village de Bayahibe. Elle fut baptisée « Saona » par Christophe Colomb en 1494. Avant son arrivée, elle était peuplée par le peuple taïno. Aujourd’hui, l’île conserve un caractère authentique, avec des constructions limitées pour ne pas dénaturer ses paysages.

L’île de Saona se distingue par ses paysages de carte postale et son atmosphère paisible. Elle offre une immersion dans un environnement naturel préservé, composé de plages, de mangroves et de récifs coralliens.

Parmi les sites à ne pas manquer, le village de Mano Juan est l’unique zone habitée en permanence sur l’île. Ce village de pêcheurs, avec ses maisons en bois colorées et ses chemins de sable, offre un aperçu de la vie insulaire traditionnelle. C’est également à Mano Juan que se trouve un important sanctuaire de tortues marines. Ce projet de conservation, géré localement, se consacre à la protection des nids et des œufs de plusieurs espèces de tortues, notamment la tortue imbriquée.

Les plages de l’île sont parmi ses plus grands atouts. Canto de la Playa, souvent citée pour sa beauté sauvage, est une plage idéale pour la détente et l’observation des fonds marins grâce à ses récifs proches du rivage. D’autres plages comme Palmilla sont également des arrêts fréquents lors des excursions, notamment pour sa « piscine naturelle », un banc de sable en pleine mer où les eaux sont particulièrement peu profondes.

La visite de l’île de Saona est principalement axée sur la découverte de son environnement naturel et la détente.

• Excursions en bateau : Le moyen le plus courant pour découvrir Saona est de participer à une excursion d’une journée, généralement au départ de Bayahibe, La Romana ou Punta Cana. Ces tours se font en catamaran ou en bateau rapide et incluent souvent des arrêts dans des lieux emblématiques comme la piscine naturelle.
• Baignade et détente : Les plages de l’île invitent au farniente sur le sable fin et à la baignade dans des eaux cristallines et calmes.
• Plongée avec masque et tuba : Les récifs coralliens qui entourent l’île abritent une faune marine variée, faisant de la plongée avec masque et tuba une activité prisée pour observer les poissons multicolores.
• Visite du village de Mano Juan : Une promenade dans ce village pittoresque permet de découvrir le mode de vie des habitants, qui vivent principalement de la pêche et du tourisme, et d’acheter de l’artisanat local.
• Découverte du sanctuaire des tortues marines : La visite du centre de conservation à Mano Juan est une étape enrichissante pour en apprendre davantage sur les efforts de protection des tortues marines. Selon la saison, il est parfois possible d’assister à la remise à l’eau des bébés tortues.

L’île de Saona fait partie d’une région riche en sites naturels et culturels à explorer.

• Le village de Bayahibe : C’est le principal point de départ pour les excursions vers Saona. Cet ancien village de pêcheurs a conservé un certain charme avec ses maisons colorées et son petit port.
• Le Parc National Cotubanamá : L’île de Saona n’est qu’une partie de ce grand parc national qui s’étend aussi sur la péninsule. La partie terrestre du parc abrite des forêts, de nombreuses grottes contenant des pictogrammes taïnos, comme la Cueva del Puente, et une faune diversifiée.
• Altos de Chavón : Située près de La Romana, cette reconstitution d’un village méditerranéen du XVIe siècle est une visite surprenante. Le village abrite une église, un musée archéologique précolombien et un grand amphithéâtre.