Visiter Gooseneck Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé dans le sud-est de l’Utah, le Goosenecks State Park offre une vue spectaculaire sur l’un des exemples les plus impressionnants de méandres encaissés en Amérique du Nord. Depuis un promontoire, le regard plonge de plus de 300 mètres dans le canyon creusé par la rivière San Juan. C’est le résultat d’un processus géologique de 300 millions d’années.

Autrefois, la rivière serpentait sur un paysage relativement plat. Un soulèvement tectonique du plateau du Colorado a ensuite forcé la rivière à s’écouler plus rapidement, tout en conservant son tracé sinueux. L’érosion par l’eau, le vent et le gel a progressivement creusé les couches de schiste et de calcaire, créant les gorges profondes que l’on admire aujourd’hui. Le nom « Goosenecks », signifiant « cous d’oie », a été donné en raison de la forme de ces méandres. Sur une distance d’à peine 2,4 kilomètres à vol d’oiseau, la rivière parcourt en réalité plus de 9,6 kilomètres.

Le principal attrait du parc est le point de vue panoramique sur les méandres de la San Juan. Le Goosenecks Overlook, facilement accessible depuis le parking, offre une vue imprenable sur les trois boucles serrées que forme la rivière 300 mètres plus bas. Des panneaux explicatifs sur place fournissent des informations sur la formation géologique du site. La vue s’étend sur des kilomètres, révélant au loin les buttes de Monument Valley au sud-ouest. Les infrastructures du parc sont volontairement simples, avec quelques tables de pique-nique et des toilettes sèches, afin de préserver le caractère sauvage du lieu.

Les activités au sein du parc sont centrées sur la contemplation du paysage et l’immersion dans la nature.

• Observation des étoiles : En mars 2021, le parc a été certifié « parc international de ciel étoilé » (International Dark Sky Park). Son isolement et l’absence de pollution lumineuse en font un lieu privilégié pour l’astronomie.
• Camping primitif : Le parc dispose de huit emplacements de camping rustiques situés le long de la falaise. Ces sites, disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, sont équipés de foyers et de tables de pique-nique. Il est nécessaire d’apporter sa propre eau et son bois de chauffage.
• Pique-nique : Des aires de pique-nique sont aménagées pour permettre de déjeuner face au panorama.
• Randonnée : Bien qu’il n’y ait pas de sentiers de randonnée balisés à l’intérieur même du parc, le Honaker Trail se trouve à proximité. Ce sentier historique, autrefois utilisé par les chercheurs d’or, permet de descendre jusqu’à la rivière San Juan.

La région autour de Goosenecks State Park regorge de sites naturels et culturels à explorer.

• Valley of the Gods : Située à proximité, cette vallée offre des paysages similaires à ceux de Monument Valley, avec ses buttes et ses monolithes de grès rouge. Une piste de 27 kilomètres la traverse, accessible aux véhicules standards par temps sec.
• Mexican Hat : Ce village doit son nom à une formation rocheuse insolite qui ressemble à un sombrero. La roche est visible depuis la route US 163 et constitue un point d’intérêt géologique notable de la région.
• Moki Dugway et Muley Point Overlook : La route UT 261, juste au nord de l’embranchement vers Goosenecks, comporte une section spectaculaire appelée Moki Dugway, une série de virages serrés non goudronnés qui grimpent sur la falaise. Au sommet, Muley Point offre une vue panoramique sur la vallée et les méandres de la San Juan.