Visiter Nara, Voyage Japon

Ancienne capitale impériale du Japon au VIIIe siècle, Nara est une destination où l’histoire et la nature s’entremêlent harmonieusement. Facilement accessible depuis Kyoto et Osaka, la ville offre une plongée dans le Japon ancien, avec certains des temples et sanctuaires les plus vieux du pays. Nara est particulièrement réputée pour son immense parc où plus de 1 200 cerfs sika se promènent en toute liberté, considérés comme des messagers des dieux.

La plupart des trésors historiques et culturels de la ville sont regroupés au sein de ce parc, ce qui rend la visite aisée et agréable à pied. En une journée, il est possible de découvrir les sites majeurs qui font la renommée de cette cité inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nara regorge de sites culturels et historiques majeurs, pour la plupart concentrés dans le parc de Nara. Ce dernier, fondé en 1880, couvre une superficie d’environ 660 hectares et constitue le cœur de la visite.

Parmi les incontournables, le temple Tōdai-ji est un passage obligé. Il abrite le Daibutsu, une statue colossale en bronze du Bouddha Vairocana, haute de près de 15 mètres. Le bâtiment principal, le Daibutsu-den, est l’une des plus grandes constructions en bois du monde, bien qu’il ne représente que deux tiers de sa taille originelle. Construit au VIIIe siècle, ce temple témoigne de la puissance du bouddhisme à cette époque.

Non loin de là, le sanctuaire Kasuga Taisha, fondé en 768, est célèbre pour ses milliers de lanternes en bronze et en pierre qui bordent ses allées et ornent ses bâtiments. Le contraste entre le vermillon des colonnes, le blanc des murs et le vert de la forêt primaire environnante crée une atmosphère paisible.

Le temple Kōfuku-ji, un autre site majeur, est reconnaissable à sa pagode à cinq étages qui se reflète dans les eaux de l’étang Sarusawa. Cet ensemble de pavillons et de pagodes fut l’un des plus importants centres bouddhistes du pays.

Enfin, une promenade dans le quartier de Naramachi permet de découvrir le charme de l’ancien quartier des marchands, avec ses maisons traditionnelles en bois (machiya) préservées, dont certaines sont ouvertes au public.

L’activité la plus emblématique de Nara consiste à se promener dans le parc et à interagir avec les cerfs sika qui y vivent en liberté. Considérés comme sacrés, ces animaux sont protégés et peu farouches. Il est possible d’acheter des biscuits spécifiques pour les nourrir, une expérience appréciée des visiteurs.

Pour les amateurs de marche, l’ascension du mont Wakakusa offre une randonnée accessible et une vue panoramique sur la ville et ses temples. Ce mont, couvert d’herbe, est situé à l’extrémité est du parc de Nara. L’accès à ses sentiers est généralement possible au printemps et à l’automne.

La découverte du quartier traditionnel de Naramachi est une autre activité à part entière. Flâner dans ses ruelles étroites permet de s’imprégner de l’atmosphère d’antan, de visiter d’anciennes demeures de marchands et de découvrir des boutiques artisanales.

Les alentours de Nara recèlent également des trésors historiques et naturels qui méritent une excursion.

• Le temple Hōryū-ji : Situé à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Nara, ce complexe bouddhiste est l’un des plus anciens ensembles de bâtiments en bois au monde. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il a été fondé au VIIe siècle et abrite des trésors nationaux d’une valeur inestimable.
• Le mont Yoshino : À environ une heure et demie de train, cette montagne sacrée est l’un des lieux les plus célèbres du Japon pour la contemplation des cerisiers en fleurs (sakura) au printemps. Des dizaines de milliers d’arbres couvrent ses flancs, offrant un spectacle naturel saisissant. Le site est également apprécié pour ses sentiers de randonnée et ses nombreux temples et sanctuaires.
• Asuka : À environ 25 kilomètres au sud de Nara, ce village fut la première capitale impériale permanente du Japon, avant Nara. La région se visite idéalement à vélo pour découvrir ses paysages ruraux, ses anciens tumulus (kofun) et ses temples historiques, comme le temple Asuka-dera, le plus ancien du Japon.