Visiter Piazza San Pietro (place Saint-Pierre), Voyage Rome

La place Saint-Pierre, ou Piazza San Pietro, est l’un des espaces les plus célèbres et grandioses au monde, servant de parvis à la basilique Saint-Pierre au Vatican. Conçue pour magnifier la basilique et accueillir les fidèles, elle est un chef-d’œuvre d’urbanisme et d’architecture baroque. Chaque année, des millions de pèlerins et de visiteurs s’y rassemblent, notamment pour assister aux bénédictions papales.

Commandée en 1656 par le pape Alexandre VII, la place est l’œuvre de l’architecte et sculpteur Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin. Les travaux durèrent onze ans, jusqu’en 1667. Le projet visait à créer un espace capable d’accueillir un grand nombre de personnes tout en offrant une perspective théâtrale sur la façade de la basilique, alors achevée par Carlo Maderno.

La place se compose de deux parties : une première zone en forme de trapèze qui s’élargit depuis la basilique et une seconde, plus vaste, de forme elliptique. L’ensemble mesure environ 340 mètres de long pour 240 mètres de large. L’ellipse est encadrée par une imposante colonnade composée de 284 colonnes doriques et 88 pilastres en travertin, disposés sur quatre rangées. Le Bernin a conçu cette colonnade comme deux bras ouverts symbolisant l’accueil de l’Église envers les fidèles. Au sommet de cette colonnade, 140 statues de saints et martyrs, réalisées par les élèves du Bernin, semblent veiller sur la foule.

Un effet d’optique remarquable a été imaginé par l’architecte : en se plaçant sur l’un des deux disques de marbre situés au sol entre l’obélisque et les fontaines, le visiteur voit les quatre rangées de colonnes s’aligner parfaitement pour n’en former qu’une seule.

• Comment y aller : La place est facilement accessible par les transports en commun de Rome. La station de métro la plus proche est Ottaviano-S. Pietro (Ligne A), située à environ 10 minutes de marche. Plusieurs lignes de bus desservent également les environs, notamment les lignes 64 et 34. Pour une arrivée spectaculaire à pied, il est conseillé d’emprunter la Via della Conciliazione, qui offre une perspective directe sur la basilique.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une heure pour apprécier l’immensité de la place, admirer les détails architecturaux et s’imprégner de l’atmosphère du lieu. La durée peut s’allonger si l’on souhaite également visiter la basilique Saint-Pierre.
• Tarifs : L’accès à la place Saint-Pierre est gratuit. La visite de la basilique est également gratuite, mais l’accès au dôme est payant.
• Ouverture et horaires : La place est accessible en permanence, mais l’accès à la basilique Saint-Pierre a des horaires spécifiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations à jour, notamment lors des célébrations papales qui peuvent modifier les conditions d’accès.
• Bons plans : Pour éviter la foule, il est préférable de visiter la place tôt le matin. Le mercredi matin, lors de l’audience papale, la place est très fréquentée, mais c’est une occasion unique d’apercevoir le souverain pontife.

• La colonnade du Bernin : Élément architectural majeur de la place, cette quadruple rangée de colonnes doriques forme deux hémicycles qui semblent embrasser le visiteur. Elle est surmontée de 140 statues de saints.
• L’obélisque du Vatican : Au centre de la place se dresse un obélisque égyptien en granit rouge, sans hiéroglyphes. Haut de plus de 25 mètres, il fut transporté d’Égypte à Rome sous le règne de l’empereur Caligula. Il fut déplacé à son emplacement actuel en 1586 sur ordre du pape Sixte V, une véritable prouesse technique pour l’époque. L’obélisque sert également de gnomon pour un cadran solaire tracé au sol.
• Les deux fontaines : De part et d’autre de l’obélisque, deux fontaines quasi jumelles apportent symétrie et harmonie à la place. La plus ancienne, au nord, a été conçue par Carlo Maderno en 1615. La seconde, au sud, est une réplique réalisée par Le Bernin en 1675 pour parfaire la symétrie de l’ensemble.
• Le “Passetto di Borgo” : Un passage surélevé long de 800 mètres relie le Vatican au Château Saint-Ange. Il était conçu comme une voie d’évasion pour permettre au pape de se réfugier en cas de danger.
• La façade de la basilique Saint-Pierre : Bien qu’elle ne fasse pas partie de la place elle-même, la façade, œuvre de Carlo Maderno, en est le point focal et domine l’ensemble de sa majesté.