Visiter Plaza Mayor, Voyage Madrid

Point névralgique du Madrid des Austrias, la Plaza Mayor est l’une des places les plus célèbres d’Espagne. Fermée par d’imposants édifices aux façades uniformes, elle forme un rectangle quasi parfait au cœur de la capitale. Lieu de vie animé et chargé d’histoire, la place est un passage incontournable pour qui visite la ville, offrant un décor monumental qui a su traverser les siècles.

Située au cœur du quartier historique, à proximité de la Puerta del Sol, la place trouve ses origines au XVe siècle, lorsqu’elle n’était encore que la « Plaza del Arrabal », un marché installé en dehors des murailles de la ville. C’est au début du XVIIe siècle que le roi Philippe III confie à l’architecte Juan Gómez de Mora le soin d’aménager une grande place rectangulaire et harmonieuse. Inaugurée en 1620, elle devient rapidement le théâtre des plus grands événements publics de la capitale : corridas, proclamations royales, processions, mais aussi autodafés et exécutions menés par l’Inquisition.

Son architecture est un exemple du style baroque herrerien, caractérisé par sa sobriété, ses lignes droites et ses toits d’ardoise surmontés de clochers à flèche. Mesurant 129 mètres de long sur 94 mètres de large, elle est entièrement close et accessible par neuf portes voûtées. Ravagée par trois incendies majeurs au cours de son histoire, elle doit son apparence actuelle à l’architecte Juan de Villanueva, qui la reconstruisit après le sinistre de 1790.

• Comment y aller : La place est facilement accessible par les transports en commun. Les stations de métro les plus proches sont Sol (lignes 1, 2, 3) et Ópera (lignes 2, 5). Plusieurs lignes de bus desservent également les environs.
• Durée de visite : En tant qu’espace public, la visite est libre. Il faut compter environ une heure pour en faire le tour, admirer les bâtiments principaux et s’imprégner de l’atmosphère.
• Tarifs : L’accès à la Plaza Mayor est entièrement gratuit.
• Ouverture et horaires : La place est ouverte en permanence. Les commerces, bars et restaurants qui l’entourent ont leurs propres horaires d’ouverture.
• Bons plans : Chaque dimanche matin, les arcades accueillent un marché de philatélie et de numismatique, une tradition pour les collectionneurs. De fin novembre au 31 décembre, la place se transforme en un grand marché de Noël traditionnel, avec une centaine de chalets proposant décorations et figurines pour la crèche.

• La statue de Philippe III : Au centre de la place se dresse la statue équestre en bronze du roi Philippe III. Offerte par le duc de Florence en 1616, elle a été réalisée par les sculpteurs Giambologna et Pietro Tacca. Elle ne fut installée sur la place qu’en 1848 sur décision de la reine Isabelle II.
• La Casa de la Panadería : C’est l’édifice le plus emblématique de la place, reconnaissable à sa façade ornée de fresques colorées. Construit avant même l’aménagement de la place, vers 1590, il servit de modèle aux autres bâtiments. Il abritait autrefois la principale corporation des boulangers de la ville. Les peintures murales actuelles, réalisées par Carlos Franco en 1992, représentent des figures mythologiques liées à l’histoire de Madrid. Le bâtiment héberge aujourd’hui le principal office de tourisme de Madrid.
• La Casa de la Carnicería : Située juste en face de la Casa de la Panadería, elle en est le pendant symétrique. Comme son nom l’indique, elle fut d’abord le siège de la corporation des bouchers, destinée à approvisionner les marchés de la ville en viande. Reconstruite après l’incendie de 1631, sa façade est plus sobre que celle de sa voisine.
• L’Arco de Cuchilleros : C’est la plus connue des neuf portes d’accès à la place. Son nom, l’arc des couteliers, provient de la rue éponyme où s’installaient autrefois les ateliers des couteliers qui fournissaient les bouchers de la place. La porte est remarquable par sa hauteur et ses escaliers qui compensent le dénivelé important avec la Cava de San Miguel.