Visiter Réserve du Cuyabeno, Voyage Équateur

Avertissement Sécurité (Mars 2026) : La Réserve du Cuyabeno est située dans la province de Sucumbíos, une zone frontalière avec la Colombie classée « formellement déconseillée » (zone rouge) par le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères en raison de risques sécuritaires très élevés (présence de groupes criminels, risque d’enlèvement). Les voyageurs sont invités à consulter les derniers conseils du MEAE et des autorités de leur pays avant d’envisager tout déplacement dans cette région.

Située au nord-est de l’Amazonie équatorienne, dans les provinces de Sucumbíos et d’Orellana, la Réserve de faune de Cuyabeno est l’une des zones protégées les plus riches en biodiversité de la planète. Fondée en 1979, elle s’étend sur une superficie de 590 112 hectares et protège un écosystème complexe de forêts tropicales humides, de rivières sinueuses et de lagunes.

Ce qui distingue Cuyabeno des autres régions amazoniennes est son caractère de forêt inondée, créant un vaste réseau de zones humides. Ce paysage, façonné par des rivières aux eaux noires chargées de sédiments provenant des Andes, se parcourt quasi exclusivement en canoë, offrant une perspective unique sur la jungle. La réserve abrite une mosaïque d’habitats qui favorise une concentration exceptionnelle d’espèces végétales et animales. C’est également le territoire ancestral de plusieurs communautés indigènes, dont les Siona, Secoya, Cofán, Kichwa et Shuar, qui maintiennent un lien profond avec la forêt.

La principale raison de visiter la Réserve de Cuyabeno est l’observation d’une faune et d’une flore exceptionnelles. La réserve est un sanctuaire pour d’innombrables espèces. On y recense plus de 550 espèces d’oiseaux, dont des toucans et des aras, environ 165 espèces de mammifères et une grande diversité de reptiles et d’amphibiens. Les déplacements en pirogue sur les rivières et les lagunes, comme la Laguna Grande, permettent d’approcher de nombreux animaux.

Parmi les découvertes incontournables figurent les dauphins roses de rivière, une espèce fascinante que l’on peut observer assez facilement. La réserve abrite aussi plusieurs espèces de singes, comme les singes hurleurs ou les singes-écureuils, ainsi que des paresseux, des loutres géantes, des anacondas et des caïmans noirs. La flore est tout aussi remarquable, avec environ 1 500 espèces de plantes, dont des arbres pouvant atteindre plus de 50 mètres de haut et une soixantaine d’espèces d’orchidées.

L’exploration de la réserve se fait obligatoirement par le biais de visites organisées, la plupart des activités étant encadrées par des guides naturalistes.

• Navigation en pirogue : Le principal moyen de transport et d’exploration est le canoë, motorisé pour les longues distances et à la rame pour une approche silencieuse de la faune le long des cours d’eau étroits. Cette activité permet de s’immerger dans les paysages de la forêt inondée.
• Observation de la faune : Des sorties diurnes et nocturnes sont organisées pour observer les différentes espèces. Les excursions nocturnes sont l’occasion de rechercher des caïmans, des serpents et des oiseaux de nuit.
• Randonnée en forêt : Des marches guidées dans la forêt primaire permettent de découvrir l’écosystème terrestre. Les guides partagent leurs connaissances sur les plantes médicinales, la vie animale et les interactions entre les espèces.
• Visite de communautés indigènes : Il est possible de visiter des communautés locales, notamment le peuple Siona. Ces rencontres permettent de découvrir leur mode de vie, leur culture, et des savoir-faire traditionnels comme la préparation du pain de manioc (casabe).
• Baignade dans les lagunes : La Laguna Grande est l’un des rares lacs où la baignade est autorisée, offrant un moment de détente et la possibilité d’admirer le coucher du soleil.

L’isolement de la réserve limite les excursions à proximité immédiate. Le point d’entrée principal pour la plupart des visiteurs est la ville de Lago Agrio (aussi appelée Nueva Loja). C’est de cette ville que partent les transports terrestres jusqu’au pont de la rivière Cuyabeno, où commence la navigation vers les lodges. La ville en elle-même présente un intérêt limité, servant principalement de pôle logistique pour les expéditions en Amazonie.