Visiter les Gorges de Samaria, Voyage en Crète

Situées au cœur du massif des Montagnes Blanches, dans l’ouest de la Crète, les gorges de Samaria déploient leurs paysages sur une longueur d’environ 16 kilomètres, ce qui en fait l’un des plus longs canyons d’Europe. Reconnues comme parc national depuis 1962 et classées réserve de biosphère par l’UNESCO, elles offrent un spectacle naturel remarquable. Le parcours débute sur le plateau d’Omalos, au lieu-dit Xyloskalo à plus de 1 200 mètres d’altitude, pour s’achever sur les rives de la mer de Libye, au village côtier d’Agia Roumeli.

Ce site protégé est un lieu chargé d’histoire, ayant servi de refuge pour les Crétois à travers les siècles. Il abrite également une biodiversité riche, avec de nombreuses espèces de plantes et d’animaux endémiques. La traversée des gorges est une expérience marquante pour les amateurs de nature et de randonnée.

La découverte des gorges de Samaria s’effectue principalement le long de son sentier de randonnée. Le parcours révèle une grande diversité de paysages, depuis les forêts de pins et de cyprès centenaires jusqu’aux parois rocheuses abruptes.

Parmi les points d’intérêt majeurs, le village abandonné de Samaria se situe environ à mi-chemin. Évacué lors de la création du parc national, il constitue aujourd’hui un lieu de repos pour les randonneurs, où subsistent d’anciennes maisons de pierre et une chapelle byzantine. C’est également un témoignage de la vie d’autrefois dans cet environnement isolé.

Plus loin, le passage le plus spectaculaire des gorges est sans conteste les « Portes de Fer » (Sideroportes). À cet endroit, les falaises se resserrent pour ne former qu’un couloir de trois mètres de large, tandis que les parois s’élèvent à plusieurs centaines de mètres de hauteur, créant une perspective impressionnante.

La faune et la flore constituent un autre attrait majeur. Les gorges sont l’un des derniers refuges de la chèvre sauvage crétoise, le kri-kri, que l’on peut parfois apercevoir. Le parc abrite également une flore exceptionnelle avec environ 450 espèces, dont plusieurs sont endémiques à la Crète ou aux Montagnes Blanches.

L’activité principale et quasi unique au sein des gorges est la randonnée pédestre.

• Randonnée : La traversée complète des gorges est une randonnée exigeante d’environ 16 kilomètres, nécessitant entre 5 et 7 heures de marche en moyenne. Le sentier, qui fait partie du sentier européen E4, part de Xyloskalo et descend jusqu’au village d’Agia Roumeli. Le parcours est majoritairement en descente et traverse des terrains variés et rocailleux. Il est bien balisé et aménagé avec des points d’eau et des aires de repos. Une bonne condition physique et des chaussures de marche adaptées sont indispensables. Il est aussi possible d’effectuer une randonnée plus courte en partant d’Agia Roumeli et en remontant une partie des gorges.

L’arrivée de la randonnée se fait au village d’Agia Roumeli, accessible uniquement à pied ou par bateau. De là, des liaisons maritimes permettent de découvrir d’autres sites de la côte sud.

• Loutro : Ce petit village de pêcheurs aux maisons blanches et bleues est accessible par ferry depuis Agia Roumeli. Dépourvu de routes, il offre une atmosphère paisible et des eaux claires propices à la détente après la randonnée.
• Sougia : Également desservi par bateau, ce village côtier est une autre option pour poursuivre le voyage. Il dispose d’une longue plage de galets et d’une ambiance plus décontractée, appréciée des voyageurs en quête de tranquillité.
• Chora Sfakion : Principal village de la région de Sfakia, il est un point de départ et d’arrivée pour de nombreux ferries. Il permet de se reconnecter au réseau routier de l’île tout en profitant d’un port animé et de quelques tavernes.