Visiter Kota Bharu, Voyage Malaisie

Capitale de l’État du Kelantan, au nord-est de la péninsule malaise, Kota Bharu est souvent considérée comme le berceau de la culture malaise. Loin de l’effervescence des grandes métropoles du pays, la ville offre une atmosphère plus traditionnelle, rythmée par ses marchés colorés, ses musées et son artisanat préservé. Fondée en 1844 par le sultan Muhammad II de Kelantan, elle se situe à proximité de la frontière thaïlandaise, ce qui a favorisé au fil du temps des échanges culturels notables.

La ville est un point de départ pour rejoindre les célèbres îles Perhentian, mais elle mérite une visite approfondie pour découvrir une facette authentique de la Malaisie. Son centre historique, relativement compact, se parcourt aisément à pied et concentre la plupart des sites d’intérêt.

Le cœur de Kota Bharu bat autour de sa zone culturelle où se trouvent les principaux points d’intérêt.

Le marché central Siti Khadijah est une étape incontournable. Nommé en l’honneur de l’épouse entrepreneure du prophète Mahomet, ce marché est majoritairement tenu par des femmes. Installé dans un bâtiment à l’architecture octogonale distinctive, c’est un lieu vibrant où l’on trouve aussi bien des produits frais, des fruits et légumes que des spécialités culinaires locales comme le nasi kerabu ou une grande variété de gâteaux traditionnels (kuih muih).

À quelques pas, plusieurs musées permettent de s’immerger dans l’histoire et les traditions de la région. L’Istana Jahar, un ancien palais royal construit en bois en 1855, est aujourd’hui le musée des traditions et coutumes royales du Kelantan. Ses boiseries finement sculptées témoignent du savoir-faire des artisans locaux. Non loin, l’Istana Batu, ou palais de brique, fut une résidence royale bâtie en 1939. Il abrite le musée royal, offrant un aperçu de la vie de la famille royale à travers des photographies, du mobilier et des objets personnels. Le village artisanal (Kampung Kraftangan) et son musée de l’artisanat sont également à voir pour observer des démonstrations de tissage de songket, de fabrication de batik ou d’orfèvrerie.

La ville et ses environs proposent diverses activités pour s’imprégner de la culture locale.

• Découverte de l’artisanat : Le Kelantan est réputé pour la richesse de son artisanat. Il est possible de visiter des ateliers pour observer la fabrication de cerfs-volants géants traditionnels (wau bulan), la sculpture sur bois, ou encore la technique du batik. Des démonstrations sont souvent proposées au village artisanal.
• Explorer les marchés : Au-delà du marché central, la ville s’anime le soir avec son marché de nuit. C’est l’occasion de goûter à la cuisine de rue locale dans une ambiance conviviale.
• Flâner le long du fleuve : Les berges du fleuve Kelantan s’animent en fin de journée, avec des stands de nourriture et une atmosphère détendue.

La proximité de la frontière thaïlandaise a laissé une empreinte culturelle visible dans les environs de la ville, notamment à travers l’architecture religieuse.

• Les temples bouddhistes de Tumpat : À moins d’une heure de route, le district de Tumpat abrite de nombreux temples bouddhistes thaïlandais. Parmi les plus remarquables figurent le Wat Phothivihan, avec sa statue de Bouddha couché, et le Wat Machimmaram, qui abrite une imposante statue de Bouddha assis.
• Les plages : La côte offre plusieurs plages accessibles depuis Kota Bharu. La plage de Pantai Cahaya Bulan (anciennement plage de l’Amour Passionné) est l’une des plus proches. Plus loin, la plage d’Irama, ou “plage de la Mélodie”, est également appréciée des habitants pour les week-ends.