Visiter United Center, Voyage Chicago

Plus grand aréna des États-Unis par sa superficie, le United Center est un monument incontournable de Chicago. Temple du sport et du divertissement situé dans le quartier du Near West Side, il est principalement connu pour être le domicile des Bulls de Chicago (NBA) et des Blackhawks de Chicago (LNH). Surnommé « The House that Jordan Built » (la maison que Jordan a bâtie), il accueille chaque année des centaines d’événements, allant des matchs de basket-ball et de hockey sur glace aux concerts des plus grandes stars internationales.

Inauguré le 18 août 1994, le United Center a été construit pour remplacer le vieillissant Chicago Stadium, qui se trouvait de l’autre côté de la rue. Le projet, d’un coût de 175 millions de dollars, fut mené conjointement par les propriétaires des Bulls et des Blackhawks de l’époque. Conçu par le cabinet d’architectes HOK Sport, l’extérieur du bâtiment s’inspire d’ailleurs de son prédécesseur, créant un lien visuel entre les deux générations d’arénas.

Couvrant une surface de près de 89 000 m², sa structure a été pensée pour amplifier le son, afin de recréer l’ambiance assourdissante qui avait valu au Chicago Stadium son surnom de « Madhouse on Madison » (la maison de fous sur Madison). Sa capacité d’accueil varie selon les configurations : elle est d’environ 20 917 places pour le basket-ball, 19 717 pour le hockey sur glace et peut atteindre jusqu’à 23 500 pour les concerts et spectacles. En 2017, un nouvel atrium de cinq étages a été ajouté, servant aujourd’hui d’entrée principale et de lieu d’exposition pour l’une des œuvres les plus photographiées de la ville.

• Comment y aller : Le United Center est accessible via les transports en commun de la CTA. Les lignes de métro (le « L ») Verte, Rose et Bleue desservent des stations situées à quelques minutes de marche. Plusieurs lignes de bus, notamment les 19 et 20, s’arrêtent également à proximité. Pour les automobilistes, des parkings officiels sont disponibles autour de l’aréna.
• Durée de visite : La visite du grand atrium et de la statue de Michael Jordan peut se faire rapidement. Pour une visite guidée, si disponible, ou pour assister à un événement, il faut compter plusieurs heures.
• Tarifs détaillés : L’accès à l’atrium est gratuit. Les tarifs des billets pour les matchs et les concerts varient considérablement selon l’événement et l’emplacement. Concernant les visites guidées, il n’existe pas de programme public régulier. Il est conseillé de consulter le site officiel ou de contacter directement le service des relations clients pour obtenir des informations sur les disponibilités et les prix.
• Ouverture et horaires : L’atrium est ouvert au public tous les jours, mais les horaires peuvent varier et des fermetures exceptionnelles sont possibles ; il est donc recommandé de vérifier sur le site officiel avant toute visite. La billetterie, située dans l’atrium, est généralement ouverte du lundi au samedi de 11 h à 17 h.
• Bons plans : L’aréna n’accepte pas les paiements en espèces ; seules les cartes bancaires et les paiements mobiles sont autorisés. L’application mobile du United Center permet de commander des boissons et de la nourriture depuis son siège pour éviter les files d’attente.

• L’Atrium : Cet impressionnant hall d’entrée de 190 000 pieds carrés est le premier contact avec l’univers du United Center. Il abrite une boutique officielle, la billetterie et surtout, la célèbre statue de Michael Jordan. C’est un espace public accessible même en dehors des jours d’événements.
• La statue de Michael Jordan « The Spirit » : Pièce maîtresse de l’atrium, cette statue de bronze de 3,7 mètres de haut rend hommage à la légende des Chicago Bulls. Inaugurée en 1994, elle représente le joueur en plein vol, s’apprêtant à réaliser un dunk. Le socle en granit noir est gravé de ses plus grands accomplissements, avec l’inscription : « The best there ever was. The best there ever will be. » (Le meilleur qui ait jamais existé. Le meilleur qui existera jamais.).
• Les statues des légendes des Blackhawks : À l’extérieur de l’aréna se trouvent également des statues en bronze honorant les joueurs emblématiques de hockey sur glace Bobby Hull et Stan Mikita.
• Les visites guidées des coulisses : Bien qu’elles ne soient pas proposées de manière régulière, des visites permettent parfois de découvrir les zones normalement inaccessibles au public. Ces parcours peuvent inclure un passage par les vestiaires des équipes, le parquet des Bulls, la glace des Blackhawks, ainsi qu’une vue sur les bannières de championnats et les trophées historiques. Pour toute demande, il est nécessaire de contacter directement l’administration du United Center.