Visiter Piton Saint-Leu, Voyage Réunion

Situé sur la côte ouest de La Réunion, le Piton Saint-Leu est l’un des quartiers principaux des hauts de la commune de Saint-Leu. Il offre un visage différent du littoral, marqué par une atmosphère plus fraîche, une végétation verdoyante et des paysages agricoles où la culture de la canne à sucre reste présente. Ce village des mi-pentes s’étire entre le front de mer et les sommets, proposant une immersion dans une facette plus authentique et historique de l’île, loin de l’agitation balnéaire.

Le Piton Saint-Leu et ses environs immédiats, comme La Chaloupe et Les Colimaçons, constituent un territoire riche en découvertes culturelles et naturelles. L’arrière-pays, avec ses routes sinueuses, dévoile des panoramas sur le lagon et abrite des sites qui témoignent du passé de La Réunion, notamment de son histoire sucrière et de la période du marronnage.

Le Piton Saint-Leu est un point de départ idéal pour explorer deux sites culturels et naturels majeurs des hauts de l’Ouest.

Le musée Stella Matutina, installé au cœur de Piton Saint-Leu dans une ancienne usine sucrière, est un lieu incontournable pour comprendre l’histoire de l’île. Labellisé « Musée de France », il propose un parcours moderne et interactif sur l’histoire croisée du sucre et de l’île Bourbon, devenue La Réunion. La visite met en lumière les aspects industriels de la production sucrière, mais aussi l’aventure humaine qui l’accompagne, en abordant le peuplement, l’esclavage et l’engagisme.

À quelques kilomètres, sur les hauteurs du quartier voisin des Colimaçons, le Mascarin, Jardin Botanique de La Réunion est un sanctuaire de la biodiversité végétale de l’île. Aménagé sur un ancien domaine agricole créole, ce jardin labellisé « Jardin Remarquable » s’étend sur plusieurs hectares et présente des collections exceptionnelles : plantes « lontan », caféiers, palmiers, et surtout la collection « Réunion », qui reconstitue la forêt semi-sèche originelle de la côte ouest. La visite permet d’admirer des espèces endémiques rares, parfois menacées de disparition, tout en profitant de vues sur le littoral.

Les hauts de Saint-Leu sont un terrain propice aux activités de pleine nature, en particulier la randonnée, qui permet de s’imprégner de l’histoire et des paysages locaux.

• Randonnée sur le site du Piton Rouge : cet ancien cône volcanique, qui culmine à plus de 2 400 mètres d’altitude, est accessible via un sentier de randonnée emblématique. Le parcours, qui traverse des paysages où subsistent des tamarins des hauts, est marqué par l’histoire du marronnage, ces esclaves en fuite qui y trouvaient refuge. Le sentier mène à la caverne du roi Phaonce et offre des panoramas sur la côte ouest. Des sculptures de l’artiste Gilbert Clain y commémorent également l’esclavage.

• Parcourir le sentier pavé : ce sentier historique reliait autrefois les hauts de Saint-Leu à la ville. Il permet une marche à travers la végétation de la savane et offre des points de vue sur le lagon. Le parcours passe par des vestiges comme la « roche cercueil », une pierre où les porteurs faisaient une pause en transportant les défunts vers le cimetière du littoral, ainsi que par la « Batterie des Sans Culottes », édifiée en 1794 pour défendre la ville.

En descendant vers le littoral, plusieurs sites complètent la visite des hauts.

• Le centre-ville de Saint-Leu : la côte propose une ambiance différente avec ses plages, son port de plaisance et ses spots de surf réputés. C’est aussi là que se trouve Kélonia, l’observatoire des tortues marines, un centre qui recueille et soigne ces animaux avant de les relâcher en mer.
• Le Souffleur : situé au sud de Saint-Leu, cette curiosité naturelle est un incontournable. Il s’agit d’une cavité rocheuse dans la falaise volcanique où les vagues de l’océan s’engouffrent, projetant un puissant jet d’embruns à plusieurs mètres de hauteur.
• La forêt de l’Étang-Salé : à environ 10 kilomètres au sud, la commune de L’Étang-Salé se distingue par sa grande plage de sable noir et sa vaste forêt. Cette dernière est aménagée avec un parcours de santé et des sentiers, offrant un cadre agréable pour une balade à l’ombre des arbres.