Visiter Fort Saint-Nicolas, Vacances Marseille

Dominant l’entrée du Vieux-Port de Marseille, le fort Saint-Nicolas se dresse comme un témoin majeur de l’histoire de la cité phocéenne. Longtemps resté une enceinte militaire fermée au public, ce monument historique, désormais connu sous le nom de projet « La Citadelle de Marseille », s’ouvre progressivement pour dévoiler ses secrets et offrir des panoramas uniques sur la ville et la Méditerranée. Sa réhabilitation en fait un nouveau lieu de promenade et de culture.

Construit entre 1660 et 1664 sur ordre de Louis XIV, le fort Saint-Nicolas avait une double mission : protéger la rade de Marseille des invasions maritimes et, surtout, surveiller la ville elle-même, dont l’esprit d’indépendance inquiétait le pouvoir royal. Les canons étaient d’ailleurs tournés vers la cité et non vers le large. Les plans furent dessinés par l’ingénieur militaire Louis Nicolas de Clerville, puis complétés par Vauban, qui y ajouta notamment des batteries et une fausse-braye.

Son architecture est celle d’une citadelle bastionnée en étoile, caractéristique de l’époque, utilisant la pierre rose de la Couronne pour sa construction initiale. Au fil des siècles, le fort a servi de garnison, de prison et a connu plusieurs transformations. Il a notamment accueilli des prisonniers après l’expédition d’Espagne en 1823 et des personnalités comme l’écrivain Jean Giono en 1939. Un événement marquant de son histoire fut sa démolition partielle par les révolutionnaires en 1790, qui voyaient en lui une « bastille marseillaise ». L’Assemblée nationale ordonna cependant l’arrêt des destructions pour préserver son intérêt défensif.

Au XIXe siècle, sous Napoléon III, le fort fut scindé en deux par le percement du boulevard Charles Livon : le fort haut (ou fort d’Entrecasteaux) et le fort bas (ou fort Ganteaume). Classé monument historique en 1969, l’ensemble fait aujourd’hui l’objet d’un vaste projet de restauration et d’ouverture au public porté par l’association La Citadelle de Marseille.

• Comment y aller : Le fort est accessible à pied depuis le Vieux-Port en environ 15 minutes. Plusieurs lignes de bus desservent également le site, notamment les lignes 82, 82S et 83 avec l’arrêt « Fort Saint-Nicolas » situé à proximité immédiate. La station de métro la plus proche est « Vieux-Port » (ligne M1).
• Durée de visite : Prévoir entre 1 et 2 heures pour découvrir le site, profiter des points de vue et visiter les espaces ouverts. La visite guidée dure environ 1 heure.
• Tarifs : Une partie du site, comme les jardins, peut être en accès libre. Des visites guidées et des ateliers sont proposés sur réservation et sont payants. Des tarifs réduits sont disponibles pour les jeunes de 8 à 18 ans, les demandeurs d’emploi et d’autres publics sous conditions. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs des événements et des visites spécifiques.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon les saisons et les espaces. Durant la période hivernale, l’accès à la citadelle se fait uniquement dans le cadre de visites guidées et d’ateliers, principalement le week-end. La réouverture des jardins et d’autres espaces est prévue au printemps. Il est indispensable de vérifier les jours et heures d’ouverture sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : L’association gestionnaire du site propose régulièrement des événements culturels, des expositions et des performances artistiques.

La visite du fort d’Entrecasteaux, la partie haute ouverte au public, offre une véritable immersion dans l’histoire militaire et patrimoniale de Marseille.

• Les remparts et les bastions : Une promenade sur les fortifications permet de prendre la mesure de l’imposante structure et d’admirer des vues spectaculaires. Le parcours offre des panoramas sur le Vieux-Port, la basilique Notre-Dame de la Garde, le quartier des Catalans et l’ensemble de la rade.
• Les espaces intérieurs : Les visites guidées donnent un accès privilégié à des lieux habituellement fermés au public, comme certaines casemates ou passages souterrains, révélant l’organisation logistique d’une garnison (citernes, poudrière, etc.).
• Les expositions et créations artistiques : Le projet de la Citadelle a pour ambition de transformer le fort en un lieu de culture et de création. Des expositions temporaires et des installations artistiques sont régulièrement programmées au sein du monument.