Visiter Alcalá de Henares, Voyage Espagne

Située à une trentaine de kilomètres de Madrid, Alcalá de Henares est une destination au patrimoine historique et culturel d’une grande richesse. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, elle est connue pour être la première ville universitaire planifiée au monde et le lieu de naissance de Miguel de Cervantes, l’illustre auteur de Don Quichotte. La ville offre un véritable voyage dans le temps, de l’Empire romain au Siècle d’or espagnol.

Son centre historique piétonnier invite à la flânerie et à la découverte de ses nombreux monuments et de ses rues pleines de charme. Les cigognes, qui nichent sur les toits des édifices historiques, sont devenues un emblème de la ville, ajoutant une touche singulière à son atmosphère.

Alcalá de Henares se distingue par la densité de ses sites historiques. La visite commence souvent par l’université, fondée au début du XVIe siècle par le cardinal Cisneros. Son bâtiment principal, le Colegio Mayor de San Ildefonso, est un chef-d’œuvre de l’art plateresque. À l’intérieur, le Paraninfo, une salle d’apparat au plafond à caissons d’inspiration mudéjare, est le lieu où est remis chaque année le prestigieux prix Cervantes.

Incontournable, le musée de la maison natale de Cervantes reconstitue une demeure typique du XVIe siècle et présente la vie à l’époque de l’écrivain. La Plaza de Cervantes, cœur battant de la cité, est le point de départ idéal pour explorer la ville. De là, s’étend la Calle Mayor, l’une des plus longues rues à arcades d’Espagne, bordée de commerces et de restaurants.

Parmi les autres trésors architecturaux, la cathédrale magistrale des Saints Just et Pasteur se dresse comme l’un des deux seuls temples au monde à posséder le titre de « magistral », un statut impliquant que ses chanoines soient tous docteurs en théologie. Enfin, le Corral de Comedias, l’un des plus anciens théâtres d’Europe encore en activité, et les vestiges de la cité romaine de Complutum témoignent des différentes strates historiques de la ville.

La ville propose une variété d’activités, principalement tournées vers la culture et la détente.

• Visites culturelles : Outre les monuments principaux, le Palacio Laredo, un édifice néo-mudéjar du XIXe siècle, surprend par son éclectisme architectural. Le musée archéologique régional, installé dans un ancien couvent, expose des collections allant de la préhistoire à l’époque moderne, avec une section remarquable sur le monde romain.
• Promenade et gastronomie : La Calle Mayor et ses alentours sont parfaits pour une promenade, s’arrêtant pour déguster des tapas. Les spécialités locales incluent des plats castillans traditionnels et des douceurs comme la « costrada de Alcalá ».
• Nature : Pour une pause au vert, le parc O’Donnell, situé près du centre, offre un cadre agréable. Le parc de los Cerros, sur les hauteurs de la ville, est un lieu propice à la marche, offrant des vues panoramiques sur Alcalá et ses environs.
• Festivités : La Semaine de Cervantès, autour du 9 octobre, est le principal événement de l’année. La ville se transforme avec un immense marché médiéval, des spectacles de rue, des tournois de chevaliers et des dégustations de plats inspirés de la cuisine du Siècle d’or.

À courte distance, d’autres sites méritent une visite :

• Guadalajara : Située à environ 25 kilomètres, cette ville abrite l’impressionnant Palacio del Infantado, un joyau de l’architecture gothique isabéline avec des influences Renaissance.
• Nuevo Baztán : À 25 kilomètres également, ce village constitue un exemple singulier d’urbanisme baroque du début du XVIIIe siècle, conçu comme un centre industriel et résidentiel par l’architecte José de Churriguera.
• Parc national de la Sierra de Guadarrama : Pour les amateurs de nature et de randonnée, ce parc national offre des paysages montagneux, des forêts de pins et des lagunes glaciaires à moins d’une heure de route.